"중국, 내달부터 북한 석탄 수입 중단"

단둥 기업인 "상무부가 명령"

북한에 대한 UN 제재를 놓고 미국과 중국이 막판 이견 조율을 하는 가운데 중국이 다음달 북한으로부터 석탄 수입을 중단하기로 했다고 중국 관영 환구시보가 지난 23일 보도했다.

환구시보는 북·중 접경지역인 랴오닝성 단둥에서 대북(對北) 석탄무역을 하는 중국 기업인의 말을 인용해 “중국 상무부 관련 부서와 관세청이 랴오닝성 정부에 북한과의 석탄 무역을 중단하라는 통지를 내렸다”고 전했다.

이 기업인은 자신의 회사도 3월1일을 기해 북한과의 석탄무역을 중단할 계획이라고 밝혔다고 보도했다. 그는 이어 “무역 중단은 북한의 ‘위성’ 발사에 대응한 중국 측 금융제재의 일환일 가능성이 크다”며 “중국과 북한 간 무역의 50%가 중단될 것”이라고 말했다.

이 기업인은 “5월은 돼야 북한과 중국 무역이 회복될 것 같다”면서도 “실제 회복 여부는 북한의 향후 태도를 봐야 알 수 있다”고 말했다. 북한과 중국 간 석탄 무역 중단에 대해 중국 정부는 공식 발표나 확인을 해주지 않고 있다.

중국 공상은행 등 대북업무 축소

환구시보의 보도대로 북·중 간의 석탄 무역이 실제로 중단되면 북한 경제에는 적잖은 타격이 될 것이란 전망이다. KOTRA가 분석한 결과 지난해 북한의 대중 수출 가운데 석탄이 차지하는 비중은 42.2%로 절반에 육박했다.

일각에서는 석탄 외에 다른 광물의 교역도 중단될 가능성이 있다는 관측이 제기된다. 중국이 북한에 항공유 공급을 중단하는 UN 안보리 제재안에 동의했다는 관측도 나온다. 중국 공상은행 등 일부 은행은 자체적으로 대북 관련 업무를 축소하는 등 자체적인 리스크 관리에 들어갔다는 보도도 나오고 있다.

베이징의 한 외교소식통은 그러나 “UN의 대북제재를 둘러싸고 미국과 막판 협상을 진행하고 있는 상황에서 중국이 독자적으로 대북제재를 실행에 옮긴다는 것은 상식적으로 납득하기 힘들다”며 “환구시보의 보도는 오보일 가능성도 있다”고 말했다.

베이징=김동윤 특파원 oasis93@hankyung.com