파이낸셜타임스(FT)는 “두 달 뒤부터 미국산 LNG의 유럽 수출이 본격화한다”며 “러시아가 시장을 빼앗기지 않기 위해 미 천연가스업계와 일전을 불사할 가능성이 크다”고 4일 보도했다. 미 의회는 지난해 자국에서 생산한 천연가스와 원유를 해외에 수출할 수 있도록 법을 개정했다.
개발 중인 가스전까지 포함하면 미국의 천연가스 생산량은 세계 최대 천연가스회사인 러시아 국영 가즈프롬이 유럽에 수출하는 규모의 3분의 2에 달한다. 가만히 뒀다가는 시장을 잠식당할 우려가 크다는 게 러시아의 판단이다. FT는 “천연가스 수출이 국내총생산(GDP)의 25%를 차지하는 러시아로서는 미국과의 가격 경쟁을 피하고 싶겠지만 어쩔 수 없는 상황이 됐다”고 분석했다.
러시아의 전략은 가격 인하다. 영국 옥스퍼드대 에너지연구소(OIES)에 따르면 러시아가 독일에 천연가스를 공급할 때 소요되는 비용은 1mmbtu(100만파운드의 물을 화씨 1도 올리는 데 필요한 열량)당 3.5달러로 미국(4.3달러)보다 낮다.
투자은행 소시에테제네랄의 티어리 브로스 애널리스트는 “러시아는 미국의 LNG 수출과 관련해 계산을 끝냈고 가격 전쟁이 발생하면 승기를 잡을 수 있다는 것을 알고 있다”고 말했다. OIES는 올 한 해 러시아가 미국 천연가스업계를 시장에서 밀어내는 데 필요한 비용이 약 13억달러라고 분석했다. 가즈프롬 연 매출의 1% 미만이다.
박종서 기자 cosmos@hankyung.com