콘크리트 전신주 도입한 '레미콘 대부' 문태식 아주그룹 창업자·명예회장 별세

아주산업 모태로 20여 계열사 일궈
지난해 중랑구에 400억 토지 내놔
포브스誌 선정 '기부 영웅'에 뽑혀

아주그룹 창업자인 문태식 명예회장이 지난 26일 저녁 숙환으로 별세했다. 향년 87세.

문 명예회장은 ‘개척자정신(開拓者精神)’이라는 창업이념으로 국내 레미콘산업을 키워낸 인물이다. 1965년 국내에 해외 콘크리트 제조 기술을 가장 처음 들여오기도 했다.

그는 전형적인 자수성가형 기업인이었다. 1928년 가난한 농부의 아들로 태어나 1941년 서울 대창학원과 1943년 대신상업전수학교를 졸업했다. 1944년 방적공장에 취직했으나 ‘식민시대에 살아남으려면 배워야 한다’고 판단해 2년 뒤 혜화전문학교(현 동국대) 사학과를 다시 다녔다. 문 명예회장은 ‘근대사회로 전환하기 위해서는 건설산업이 부흥해야 한다’고 생각했다. 그래서 농기구 자루 사업을 시작했고, 이는 1950년대 시멘트 무역업으로 이어졌다.

당시만 해도 전기를 사용하려면 전주로 쓰기 위해 전깃줄을 맬 수 있는 50년 이상 키운 10m 정도의 나무가 필요했다. 하지만 6·25전쟁 때문에 온 산야가 벌거숭이였던 때라 그런 큰 나무는 일본이나 캐나다에서 수입해야 했다. 문 명예회장은 “전신주를 콘크리트로 만들면 5분이면 되는데 왜 비싼 외화를 주고 몇 년씩 걸려 나무 전주를 수입해야 하느냐”는 ‘발상의 전환’을 통해 새로운 사업에 도전하게 됐다.

아주그룹 창업주인 고(故) 문태식 명예회장은 1960년대 비싼 나무 전신주를 값싼 콘크리트로 대체하는 사업을 통해 현재 아주그룹 모태인 아주산업의 초석을 다졌다. 문 명예회장(왼쪽 세 번째)이 1961년 서울 망우리에 설립한 국내 최초의 콘크리트 전신주 공장에서 직원들과 대화를 나누고 있는 모습. 아주그룹 제공

나무 전주를 콘크리트 전신주로 대체하는 사업은 1960년대 정부의 농어촌 전기보급 사업과 맞물려 날개를 달았고, 현재 아주그룹의 모태가 되는 아주산업의 초석을 다졌다. 아주그룹 관계자는 “문 명예회장의 기업가 정신과 국가관 덕분에 아주산업이 탄생할 수 있었다”고 설명했다.

1960년 현 아주그룹의 모태인 아주산업을 설립해 건자재 사업에 진출했으며 1983년 레미콘 사업을 시작으로 현 아주산업의 성장 발판을 마련했다. 문 명예회장은 1970년대 건설용 고강도 흄파이프(humepipe)를 공급해 국내 대표적인 건자재 기업으로 자리매김하고 1980년 서울 망우동에 레미콘 공장을 지어 레미콘 사업 진출을 본격화했다.

이후 아주그룹이 금융(아주캐피탈·아주IB투자 등), 자동차 판매(아주모터스 등), 호텔(서교호텔·햐앗트리젠시 제주 등), 부동산·자원개발(아주프론티어·아주인베스트먼트 등) 등 20여개 계열사를 둔 매출 1조7000억원 규모의 회사로 성장하는 데 기여했다. 문 명예회장은 지난해 5월 아주그룹이 첫 사업을 시작했던 중랑구 지역 발전과 청소년 장학사업을 위해 시가 400억원 상당의 토지를 기부해 미국 경제전문지 포브스로부터 ‘48명의 기부 영웅(heroes of philanthropy)’으로 선정되는 등 사회공헌에도 앞장섰다.

유족으로는 부인 백용기 여사와 장남 문규영 아주그룹 회장, 차남 문재영 신아주 회장, 삼남 문덕영 AJ네트웍스지주부문 사장 등 3남2녀가 있다. 빈소는 서울아산병원 장례식장. 발인 30일 오전 7시, 장지는 경기 남양주시 진건읍 진관로 선영. 02-3010-2230

김정은 기자 likesmile@hankyung.com