[그림이 있는 아침] 고귀한 물장수

경제와 문화의 가교 한경

디에고 벨라스케스 ‘세비야의 물장수’(1623년, 캔버스에 유채, 런던 웰링턴 박물관)

물장수 하면 북청물장수를 떠올리게 된다. 19세기 초에 등장해 6·25전쟁 직전까지 상수도시설이 갖춰지지 않은 서울 지역에 물을 공급했다. 물장수는 서양에도 존재했다. 특히 스페인 세비야의 물장수는 디에고 벨라스케스(1599~1660)의 작품에 등장할 정도로 유명하다.

무더위가 기승을 부리는 스페인에서 물장수는 구세주나 다름없었다. 그들은 목마른 서민에게 동전 한 닢을 받고 물잔을 건넸다. 그래서인가. 화가는 물장수를 마치 거룩한 성직자처럼 묘사했다. 그가 한 소년에게 내미는 투명한 유리잔은 미사 때의 성찬배 같다. 잔 속에는 무화과 열매를 넣어 물을 신선하게 유지시켜 주고 향기까지 선사하고 있다.

이 작품은 원래 스페인 왕궁에 걸려 있었다고 한다. 왕은 스스로 민중을 보듬는 구원자로서의 왕이 되고 싶었던 것일까.

정석범 문화전문기자 sukbumj@hankyung.com