일년에 딱 두 달만 볼 수 있는 '눈의 계곡'

5월 겨울왕국 속으로 일본 알펜루트

경사 50도 궤도열차, 고원버스 타고 설벽투어

높이 18~20m에 육박하는 설벽. 일본정부관광청 제공

다테야마 구로베 알펜루트

겉옷이 부담스럽게 느껴지는 한국과 달리 일본에는 4~5월까지도 눈이 가득 쌓인 지역이 있다. 도야마현 다테야마와 나가노현 오마치 사이를 관통하는 산악 관광도로, 즉‘일본의 알프스’라 불리는 알펜루트다.

이곳이 특별한 것은 한정된 기간에만 사람의 발걸음을 허락하는 콧대 센 여행지여서다. 워낙 눈이 많은 고장이라 겨울철에는 폭설 때문에 진입이 불가능해 11월 말부터 다음해 4월까지 통행을 제한한다. 무엇보다 놀라운 것은 ‘눈의 계곡(雪の大谷)’이다. 5층 빌딩 수준인 20m 높이의 설벽이 도로를 따라 터널처럼 이어지는 진귀한 풍광을 볼 수 있다. 도로에 GPS시설을 설치하고 시간당 4000t의 눈을 치우는 제설차로 눈에 파묻힌 도로에 길을 내면서 만들어진 인공계곡인데, 여름에는 녹아 없어지므로 올해에는 지난 16일부터 6월22일까지 두 달만 관광할 수 있다.

높이 186m에 이르는 구로베댐.

알펜루트의 하이라이트라 할 수 있는 설벽을 보려면 2450m 높이의 무로도까지 가야 한다. 알펜루트 여행의 출발지인 다테아먀 역에서 50도 경사의 궤도열차를 타고 해발 997m 지점의 비조다이라에서 고원버스로 갈아탄 다음 꼬불꼬불한 길을 올라가면 만날 수 있다.

알펜루트로 가는 관문 도야마 공항은 인천에서 아시아나 직항편으로 두 시간 거리에 있다. ‘겨울왕국’의 절경은 5월 말까지 구경할 수 있으니 서두르는 것이 좋다. 해발 3000m급 고지대인 만큼 개인에 따라 고산 증세가 나타날 수 있으니 유의해야 한다. 기상 변화가 심해 여벌 옷은 필수다.

에도시대의 전통이 숨 쉬는 가나자와

가나자와에서 금박 그림 체험을 할 수 있다.

일본 이시가와 현에 있는 가나자와. 지명에 금(金)자가 붙을 만큼 에도 시대부터 금박 제조와 이를 이용한 전통 공업으로 널리 알려진 곳이다. 일본 금박의 99%가 가나자와에서 만들어진다고 하니 그 규모와 명성을 짐작할 만하다.

가나자와를 처음 찾는 여행객이라면 우선 금박공예관에서 금박을 이용해 가방이나 엽서 등을 만드는 금박체험부터 해보는 게 순서다. 시내의 금박공예점에서는 ‘가나자와하쿠로’라고 불리는 금박 세공 전통 공예품이나 금박이 들어간 화장품, 식품 등 다양한 금박 제품을 만날 수 있다.

가나자와는 ‘리틀 교토’라는 애칭에 걸맞게 지금도 일본 전통의 색채를 고스란히 간직하고 있다. 에도 시대에는 전국 5대 도시에 들 만큼 번창했지만 메이지 유신 이후 급격한 공업화의 변화를 따라잡지 못한 탓에 작은 지방도시로 쇠락할 위기에 처했다. 그러나 발전이 더딘 덕분에 제2차 세계대전의 상흔을 피해갈 수 있었고, 옛 거리나 전통주택, 문화유산 등이 그대로 남았다. 지금은 인구 48만명의 작은 도시에 연간 700만명 이상의 여행객이 찾는다.

교토의 기온과 비슷한 곳이 있다. 히가시차야(東茶屋)는 동쪽 찻집이라는 이름과 달리 게이샤들의 춤과 연주와 함께 술과 식사를 함께 즐기던 일종의 유흥가로 지금은 문화재로 지정돼 있다. 이 거리에는 고풍스러운 2층 구조의 목조가옥이 좁은 골목길을 사이에 두고 늘어서 있으며 샤미센 소리가 들릴 것만 같은 분위기를 낸다. 서쪽에도 히가시차야와 비슷한 분위기의 니시차야가 있으며 게이샤 체험이 가능하다.

전국적인 명성을 얻고 있는 가가야 료칸.

일본 최고의 료칸 가가야

일본여행신문이 1997년부터 ‘프로가 선정하는 일본 호텔 료칸 100선’을 발표해왔는데 해마다 종합 1위를 차지한 곳이 가가야 료칸이다. 일본의 많은 료칸 중에 가나자와시에 있는 가가야가 전국적인 명성을 얻게 된 이유는 차별화된 서비스. 널리 알려진 일본 료칸들의 극진한 서비스 모델을 이곳에서 만들었다 해도 지나치지 않다. 고급 료칸의오카미상(여주인)의 객실 순례 인사도 바로 가가야에서 시작됐다고 한다.

가가야가 자리한 와쿠라 온천지대는 1200년의 역사를 자랑한다. 지하 화강암에 포함된 수정 성분을 거친 온천수의 성분은 특히 신경통, 류머티스, 통풍, 만성부인 질환 등에 효험이 뛰어나다고 전해진다. 이른 아침, 바다를 바라보고 즐기는 노천온천은 반드시 경험해봐야 할 필수 코스. 대한항공이 주4회 운항하는 고마쓰 직항편을 이용해 고마쓰역에서 특급 선더버드 열차를 타고 와쿠라온천역(1시간30분 소요)에서 내리면 료칸의 송영서비스를 받을 수 있다. 81-767-62-1111

윤신철 여행작가 creact17@gmail.com