이마트 와인 G7을 발굴한 김시균 신세계L&B 사업개발팀장.
이마트 와인 G7을 발굴한 김시균 신세계L&B 사업개발팀장.
“국내에서 가장 싸게 팔 수 있는 와인을 찾아라.”

신세계그룹 주류 수입 계열사인 신세계L&B의 김시균 사업개발팀장은 2008년 5월 회사로부터 이런 특명을 받았다. 특급호텔 소믈리에 출신인 그는 6개월간 독일 남아프리카공화국 호주 등을 돌아다니며 1만3000여종의 와인을 시음해 봤다. 그러나 제대로 된 맛을 내면서 국내 최저가로 팔 수 있는 와인을 찾는 것은 쉬운 일이 아니었다. 마지막으로 간 곳은 칠레 수도 산티아고에서 남쪽으로 250㎞ 떨어진 시골마을 탈카. 이곳에서 그는 값이 싸면서도 비교적 깊은 맛이 나는 와인 ‘G7’(사진)을 발견했다. 김 팀장은 이듬해 5월 이 와인을 들여와 이마트를 통해 국내 최저가인 병당 6900원에 판매했다. 5년이 지나 G7은 연 100만병 판매를 바라보는 이마트의 ‘베스트셀링 와인’이 됐다.

신세계L&B가 수입하고 이마트가 판매하는 와인 G7이 국내 최고 인기 와인으로 떠올랐다. 이마트는 올 들어 3월까지 G7을 35만병 판매했다고 17일 밝혔다. 이마트 영업시간으로 환산하면 1분에 5병씩 팔린 셈이다.

지난해 국내 와인 판매 1, 2위였던 ‘1865’와 ‘몬테스알파’를 뛰어넘었다. 1865는 정확한 판매량은 공개되지 않았지만 올 들어 3월까지 20만병가량 팔린 것으로 업계는 추정하고 있다. 몬테스알파는 같은 기간 19만8000병 팔렸다. 작년에는 1865와 몬테스알파가 각각 70만병가량 팔려 1, 2위를 차지했고 G7은 56만병으로 3위였다.

이마트는 이 추세라면 연말까지 G7 판매량이 120만병에 이를 것으로 보고 있다. 단일 브랜드 와인으로는 국내 최초로 연 100만병 판매 기록을 세울 것이라는 전망이 나온다. 지난 1월에는 국내 출시된 와인 중 최단 기간인 4년8개월 만에 누적 판매 200만병을 돌파했다.

G7은 2009년 5월 출시돼 6900원이라는 저렴한 가격을 무기로 와인 시장을 파고들었다. 김 팀장은 “대량 구매를 통해 단가를 낮추고 중간도매상 없이 현지 와이너리에서 직수입해 유통 비용을 줄였다”고 설명했다.

신세계L&B와 이마트의 마진폭도 줄였다. 신세계L&B는 G7을 현지에서 병당 3000원대 초반에 구매한다. 소비자 판매가격의 40~50% 수준이다. 칠레산 와인의 판매가격이 수입가격의 평균 5.1배라는 관세청 조사 결과와 비교하면 유통 마진이 상당히 작은 것이다.

이마트는 G7의 인기 요인으로 가격 외에도 묵직한 맛을 꼽는다. 과거 1만원 이하의 저가 와인은 단맛이 강한 ‘스위트 와인’ 일색이었다. 이 때문에 와인 애호가들로부터 ‘싸구려’ 취급을 당했다. 김 팀장은 “G7은 타닌 함량이 높아 떫은맛이 나고 향도 강한 편”이라며 “맛과 품질이 뒷받침되지 않았으면 지금처럼 잘 팔리지는 않았을 것”이라고 말했다.

G7은 재구매율이 38%로 다른 와인보다 높다. G7을 구입한 소비자 중 38%는 1년 안에 또 산다는 의미다. 이마트에서 판매하는 와인 전체의 평균 재구매율(19%)에 비해 두 배나 높다.

이마트는 이달 말 용량이 1.5L인 G7 대용량 제품을 선보일 계획이다. 가격은 1만3000원 이하로 매긴다는 방침이다. 기존 750mL 제품에 비해 단위 용량당 가격을 5% 이상 낮추겠다는 것이다. 김 팀장은 “두 가족 이상이 여행을 가면 750mL짜리 와인 한 병으로는 부족할 때가 많다”며 “본격적인 나들이철에 맞춰 1.5L 상품을 기획했다”고 말했다.

유승호 기자 usho@hankyung.com