전경련, 새 회장단 영입 불발…박현주·신창재 왜 고사했나

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< 심각한 보고 > 허창수 전국경제인연합회장(오른쪽)이 20일 전경련 정기총회에서 협회 관계자로부터 보고를 받고 있다. 연합뉴스

전국경제인연합회가 야심차게 추진한 새 회장단 영입이 무산됐다.

전경련은 ‘재계 이익만 대변하는 단체’라는 이미지를 벗기 위해 작년 11월 회장단 가입 자격을 종전 30대 그룹 총수에서 50대 그룹 총수로 확대해 영입 작업을 벌여왔다.

그러나 영입 후보로 거론됐던 7~8개 그룹 총수가 모두 고사(固辭)하면서 결국 불발로 끝났다.

전경련 관계자는 20일 “정기총회일에 맞춰 영입 작업을 벌였으나 최종 승낙한 총수가 없었다”며 “회장단 임기가 끝나는 내년 정기총회에 맞춰 계속 영입 작업을 추진할 것”이라고 말했다.

전경련은 작년 11월14일 회장단 월례회의 직후 “경제계 대표성을 강화하기 위해 30대 그룹·제조업 중심으로 꾸렸던 회장단의 외연을 넒히겠다”는 계획을 내놨다. 이후 100여일간 허창수 회장과 이승철 상근부회장이 영입 후보를 정해 개별 접촉을 벌였다.

전경련 고위 관계자는 “당초 영입 후보는 부영, 영풍, 미래에셋, 대성, 교보생명, 하이트진로, 태영, 아모레퍼시픽 등 7~8개 그룹 총수였다”며 “이 가운데 현 회장단의 의견을 반영해 2명 정도로 최종 영입 후보를 압축했다”고 귀띔했다.

전경련이 최우선 영입 대상으로 점찍은 총수는 박현주 미래에셋 회장과 신창재 교보생명 회장이었다. 두 사람이 금융 분야 대표성을 갖기 때문이다. 그러나 박 회장은 처음에는 회장단에 합류할 뜻을 비쳤으나 막판에 “시간을 더 달라”고 한 것으로 전해졌다.

신 회장도 전경련의 영입 제의에 “좀 더 고민해 보겠다”고 답한 것으로 알려졌다. 또 다른 영입 후보였던 김영대 대성산업 회장과 장형진 영풍 회장 등은 처음부터 영입 제의를 거절했다.

전경련 측은 이에 대해 “영입 대상이던 총수들이 회장단 합류를 결정하기에는 시간이 너무 촉박했다”고 설명했다. 다들 전경련에 들어올 의향은 있는데 이번 정기총회 개최일(20일)에는 어렵다는 뜻을 전해왔다는 얘기다.

그러나 재계에서는 “정중하게 거절한 것을 전경련이 아전인수 격으로 해석하고 있다”고 지적했다. 10대 그룹 관계자는 “기업을 대변하는 이익단체이면서 정권 눈치 보느라 각종 규제 정책에 강한 반대를 하지 못하는 게 현재의 전경련”이라며 “예전과 달리 재계 대표성이 약해진 곳에 누가 들어오려 하겠느냐”고 꼬집었다.

이태명 기자 chihiro@hankyung.com