로드먼 북한 방문, 파문 확산 … 김정은 오늘 만날까

미국 프로농구(NBA) 출신 선수 데니스 로드먼 일행의 북한 방문을 둘러싸고 미국내 논란이 가열되고 있다. 미국의 유력 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 7일(현지시간) '뜻밖의 사절단이 북한에서 기묘한 외교게임을 벌이고 있다'는 제목의 기사를 통해 로드먼 일행의 북한 방문 관련 소식을 상세히 전했다.

이 신문은 로드먼 일행 중 일부가 음주상태에서 게임하기나 가정불화 등으로 물의를 빚은데다 일부는 길거리 농구선수라고 꼬집었다. 오합지졸은 아니지만 그렇다고 평균 연령이 48세나 되는 로드먼 일행이 그럴싸한 팀원은 아니라는 얘기다.

이런 특이한 구성원들이 북한을 방문해 전세계 외교관들을 당혹스럽게 하고 있으며, 스스럼없이 북한을 방문하는 그들의 태도에 일부는 시기의 눈길을 보내고 있다고 평했다.

하지만 다른 의견도 소개했다. 미국 컬럼비아대학에서 한국학을 가르치는 찰스 암스트롱 교수는 로드먼의 방북에 대해 외교를 하는데 있어 "가장 이상적인 접근 방식도 아니고 그 어느 누구도 외교관을 뽑을 때 로드먼을 1순위로 영입하지 않겠지만 지금으로서는 (북한과의 대화·소통에서) 이 게임 밖에 없다"고 분석했다고 전했다.

로드먼 방북에 관여한 아일랜드의 도박회사 패디 파워 측의 전언을 토대로 당초 로드먼 일행이 북한에서 농구경기를 하는 것은 김정은 북한 국방위 제1위원장의 생각이었다고 보도했다. 패디 파워는 `장성택 처형' 사건 직후 북한에 대한 부정적 여론이 확산하자 로드먼에 대한 후원을 갑자기 철회했다.

로드먼은 "나는 김 위원장의 고모부(문제)에 대해 신경쓰지 않는다"며 장성택 처형과 자신의 방북은 서로 영향을 줄 사안은 아니라는 입장이다.
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