치매 환자가 느는 것은 노인 인구의 증가가 가장 큰 이유지만, 치매 예방이나 치매 극복 노력이 아직 제대로 정착되지 않은 탓도 있다는 게 전문가들의 지적이다.



이에 치매 전문병원의 전문가들은 물건을 잃어버린다거나 단순 계산이 틀리는 증상을 늙어가면서 자연스럽게 나타나는 노화현상으로 받아들이지 말하고 지적한다. 이는 치매 초기증상일수 있으며, 치매의 발견이 늦을수록 치매 치료도 늦어지기 때문이다.



경희서울한의원의 박주홍 원장은 “치매의 여러 가지 원인 중 퇴행성 질환에 의한 경우를 제외하고는 중점진료로 치료할 수 있거나 조기에 발견하면 적어도 더 이상의 악화를 막을 수 있다”고 설명한다.



박 원장에 의하면 수두증, 뇌 양성종양, 갑상선질환, 신경계 감염, 비타민 부족증에 의한 치매는 전체 치매의 10~15%를 차지하는 데 완치가 가능할 수 있다고 한다. 특히 우리나라에 많은 혈관성 치매는 조기에 발견하면 진행을 막는 것은 물론 예방할 수도 있다. 혈관성 치매의 경우 원인이 되는 고혈압, 동맥경화, 당뇨병 등 만성 성인병을 철저히 치료하면 예방할 수 있다. 과도한 음주와 흡연도 치매를 유발하는 만큼 삼가야 한다.



치매 진행을 더디게 할 수 있는 최신 항치매약물들이 속속 개발되는 것도 희소식이다. 최근 임상 진료현장에서 치매 여부를 즉시 진단할 수 있는 빠르고 정확한 컴퓨터 치매 진단 도구가 개발돼 조기치매 진단에 널리 활용되고 있다. 또한, 알츠하이머 치료를 위한 면역치료법, 유전자치료법, 줄기세포치료법 등이 활발하게 연구 중이며, 알츠하이머 백신도 거의 실용화 단계에 와 있다는 게 전문가들의 설명이다.



특히 한의학에서는 치매의 치료 방법으로 침구치료, 한방물리요법, 혈맥 레이저치료, 한방온열치료, 한방향기요법, 한방 의학 스파 치료가 있으며, 치매병원에서 진행하는 다양한 약물과 치료법 등을 통해 병의 발생을 예방할 수 있다고 한다.



치매도 당뇨나 고혈압처럼 조기에 진단받아 치료를 시작하면 병의 진행을 늦출 수 있고, 일상생활도 유지할 수 있다. 박주홍 원장은 “치매를 예방하려면 정기 건강검진으로 치매의 위험인자가 될 수 있는 고혈압, 당뇨병, 동맥경화 등 생활습관병이 생기지 않게 주의해야 한다”며, “건강검진결과 이런 질병이 발견됐으면 치매병원을 찾아 적극적으로 중점 치료 관리하는 것이 필요하다”고 조언했다.



한편 일상생활에서 치매를 예방하는 가장 좋은 방법은 일상생활에서 뇌를 많이 사용하도록 노력하는 것이다. 휴대폰이나 컴퓨터 등에 과도하게 의지하여 뇌를 사용하지 않아서 발생하게 되는 디지털치매처럼 조그마한 부분에서도 뇌를 자극하지 않는다면 기억력은 물론 뇌 기능까지 쉽게 퇴화되기 마련이다.



스트레스 완화, 적절한 운동, 과일?야채?비타민 섭취 등의 균형 잡힌 식단과 충분한 휴식 및 수면, 장기나 바둑과 같은 뇌를 사용하는 취미활동 등을 통해 일상생활에서도 활발한 두뇌운동을 할 수 있도록 해야 한다.


장익경기자 ikjang@wowtv.co.kr
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