태국 정부가 자국 쌀 농가 지원을 위해 시행 중인 쌀 수매 제도가 도리어 태국의 농업을 망친다는 비판을 받고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 17일(현지시간) 보도했다. 태국의 이 같은 정책이 향후 세계 쌀 시장에도 혼란을 줄 것이란 우려까지 나온다.

잉락 친나왓 태국 총리는 취임 직후인 2011년 9월부터 농민 지원을 명목으로 정부에서 쌀을 원래 시가보다 40~50% 정도 비싼 값으로 사들이는 농가 보조 제도를 실시해 왔다. 정책 초기부터 “아무런 효과가 없는 포퓰리즘일 뿐”이란 비난이 안팎에서 쏟아졌지만 잉락 총리는 그대로 밀어붙였다.

예상했던 부작용이 현실이 됐다. 태국 정부가 지금까지 구매한 쌀은 1700만~1800만t에 달한다. 오는 10월에 생산될 햅쌀을 새로 사려면 기존 재고 물량을 팔아서 자금을 마련해야 한다. FT는 “태국이 이르면 다음주에 세계 쌀 시장에 35만t을 내다 팔 것으로 예상된다”며 “이는 쌀 시장에 잠재적 위협 요인이 될 것”이라고 전했다. 유엔 식량농업기구(FAO)의 쌀 시장 전문분석가인 콘셉시온 칼페는 “태국 정부가 세계 곡물 시장에 쌀을 홍수처럼 쏟아내면 쌀 가격은 폭락할 수도 있다”고 지적했다.

이미아 기자 mia@hankyung.com