최인표 생명공학硏 연구팀, 줄기세포 노화·스트레스 조절 유전자 찾았다

국내 연구진이 줄기세포의 노화, 스트레스 등을 조절하는 유전자를 찾아냈다.

한국생명공학연구원은 최인표 면역치료제연구센터장(사진)과 정해용 전임연구원 등이 조혈줄기세포의 노화와 스트레스를 억제하는 유전자의 기능을 규명했다고 16일 발표했다.

조혈줄기세포는 백혈구, 적혈구, 혈소판 등 몸의 면역체계와 혈액을 만드는 역할을 한다. 뼈 안의 골수에서 세포 10만개 중 하나의 비율로 존재한다. 몸이 노화하거나 스트레스를 받으면 조혈줄기세포에 활성산소가 쌓이게 되고 세포 증식 기능이 떨어져 사멸하게 된다. 조혈줄기세포 사멸은 면역 저하, 빈혈, 암 유발의 원인이 된다.

연구팀은 특정 유전자(TXNIP)가 조혈줄기세포의 유지와 생성을 조절한다는 사실을 밝혀냈다. TXNIP 유전자가 결핍된 생쥐는 노화가 일어나면 정상 생쥐에 비해 조혈줄기세포와 조혈세포가 60% 이상 감소했다.

연구팀은 TXNIP 유전자가 결핍된 조혈줄기세포는 활성산소가 정상 조혈줄기세포보다 40% 많았으며 이처럼 증가한 활성산소가 조혈줄기세포를 사멸에 이르도록 한다는 것도 규명했다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com