우리 몸에는 많은 관절 기관들이 있다. 무릎관절, 어깨관절, 발목, 팔꿈치 등 각 관절 부위마다 하는 일이 다른 만큼 발생하는 질환도 각양각색이다. 무릎에는 퇴행성관절염, 십자인대파열, 반월상 연골판 손상과 같은 질환이 올 수 있고, 어깨는 회전근개손상, 석회화건염, 충돌증후군, 유착성관절내염, 재발성 탈구와 같은 질환이 올 수 있다.

수많은 관절질환들의 치료에 통용될 수 있는 것이 바로 ‘관절내시경 치료’다. 관절내시경은 무릎관절부위에 아주 작은 구멍을 내어 진단을 하는 동시에 치료도 하는 시술이다. 매우 짧은 시간에 치료와 회복을 할 수 있다는 장점이 있다. 또한 모니터를 통해 병변 부위를 확대해 진단하면서 동시에 치료하기 때문에 정확도면에서도 뛰어나다. 관절내시경치료는 신속, 정확, 만족이라는 키워드를 먼저 떠올리게 하는 관절치료방법이다.

김정민 희명병원 진료부장은 “관절내시경 치료는 장점도 많고 효과가 매우 뛰어난 치료방법인 만큼 관절질환의 수술이 결정된 환자들은 관절내시경 치료를 선호하는 경향이 있다”며 “특별히 관절내시경 검사가 필요한 경우가 있는데, X-ray, MRI와 같은 정밀검사를 했지만 특별한 질환이 발생되지 않고 통증만 지속되는 경우라든지, 무릎에 물이 자주 차고 오금이 당기는 경우, 또는 걸으면서 통증이 너무 심해 일상생활이 무리인 경우가 이에 해당된다”고 설명했다.

관절내시경 치료가 결정된 환자들의 경우 관절내시경 수술의 특징과 주의점을 정확하게 알고 있는 것이 필요하다. 환자가 적극적으로 치료에 임할 때 치료 효과는 더욱 높아지며, 치료가 끝난 후에도 질환의 부작용이나 재발에 대한 위험성이 현저히 떨어지기 때문이다.

관절내시경 수술의 주요 특징은 수술 후에 통증이 매우 적다는 것이다. 이는 빠른 시간 내에 일상 생활로의 복귀를 가능케 하고 1박 2일이라는 짧은 입원기간으로 인해 의료비의 지출도 적게 만든다. 또한 수술 후에 상처가 작기 때문에 미용상으로도 만족감이 높다. 출혈이 적고 감염의 위험이 적다는 것도 특징으로 꼽을 수 있다.

관절내시경치료를 하면서 명심해야 할 부분들도 있다. 질환 진행 정도가 관절내시경 수술을 받아야 할 정도인지 꼼꼼히 체크해봐야 한다. 대부분의 관절질환들은 사실상 보존적 요법만으로도 치료가 가능하기 때문에 수술이 필요하지 않다면 굳이 할 필요는 없다. 또한 미세한 기구로 하는 치료방법인 만큼 관절내시경 치료를 하는 전문의가 관절내시경수술의 경험이 풍부한지도 사전에 확인해야 한다.

더불어 관절내시경 시술 이후 환자의 꾸준한 관심과 노력이 중요하다. 치료를 마친 관절 부위의 재활에 신경 쓰지 않으면 통증은 언제든지 재발할 수 있기 때문이다. 같은 부위의 통증이 또 다시 재발한다면 치료가 더욱 힘들어지기 때문에 재발하지 않도록 관리를 잘해야 한다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com