“대구에서는 아직도 안철수 후보가 외계인인 줄 압니다.”

대구에 사는 한 50대 남성 유권자가 지난 17일 안철수 무소속 후보의 서울 공평동 캠프사무실에서 열린 새정치 토론회에서 한 말이다. 18일로 대선이 62일 앞으로 다가왔지만 국민들은 아직도 대선 후보에 대해 충분히 알지 못하고 있다는 것을 보여준 대목이다.

지난 9월에야 ‘빅3 후보’가 확정된 게 그 원인이다. 여기에 정책공약 발표도 늦어지면서 정책선거는 사라지는 분위기다. 박근혜 새누리당 후보가 이날까지 발표한 정책 공약은 창조경제론 등 4개뿐이다. 안 후보도 청와대 이전, 계열분리명령제 등 10여개에 불과하다. 문재인 민주통합당 후보는 80여개 공약을 쏟아냈지만 표몰이성 성격이 강하다는 지적이 많다.

역대 대선에서 5월 이후 이어진 주요 후보 간 TV토론이 이번에는 단 한 번도 없었다는 점도 후보와 정책에 대한 평가를 어렵게 하는 주된 이유다. 현행 선거법상 언론기관은 선거일 전 120일부터 입후보 예정자를 초청, 대담·토론회를 횟수에 제한 없이 개최할 수 있다. 그렇지만 10월에도 예정된 방송토론회는 없다. 물론 선거운동 기간(선거일 전날까지 23일간) 중 공영방송사(KBS·MBC)는 후보자 TV대담·토론회를 3회 이상 의무적으로 개최, 보도해야 한다.

TV토론회에 대한 후보들의 태도도 사뭇 다르다. 박 후보 측은 “양자 구도가 아니면 TV토론회에 불참하겠다”며 후보 단일화 이후 참여를 주장하는 것으로 알려졌다. 경선을 거치면서 훈련이 돼 있는 문 후보 측은 “TV토론을 하고 싶은데 요청이 왜 안 들어오는지 모르겠다”며 울상이다. 방송토론회 경험이 한 번도 없는 안 후보 측은 “TV토론을 하면 마이너스보다는 플러스가 될 것”이라며 은근히 기대하는 눈치다.

윤희웅 한국사회여론연구소 조사분석실장은 “후보들이 정치 공방에만 매몰돼 정책 대결을 중시하지 않는 분위기”라며 “제도적으로라도 TV토론회에서 정치공방이 아닌 정책 토론만 하도록 강제하는 게 필요하다”고 말했다.

허란 기자 why@hankyung.com