미국이 자동차 및 자동차 부품업체에 대한 보조금 지급 관행을 이유로 중국을 세계무역기구(WTO)에 제소하기로 했다.

뉴욕타임스 등은 백악관 관계자의 말을 인용, 버락 오바마 대통령이 17일(현지시간) 선거운동을 위해 오하이오주를 방문해 이 같은 제소 방침을 발표할 계획이라고 보도했다. 이 관계자는 “중국의 보조금 지급이 미국 자동차 부품업체의 경쟁력을 약화시키고, 미국 근로자들의 일자리를 빼앗아가고 있다”고 비난했다. 미국은 중국 정부가 2009년부터 2011년까지 자국 자동차 및 자동차 부품업계에 최소 10억달러 이상의 보조금을 지급했다고 주장하고 있다.

앞서 지난 7월 미국무역대표부(USTR)는 지난해 미국산 자동차에 반덤핑 관세와 상계관세를 부과한 중국의 조치가 국제무역 관행을 위반했다며 WTO 제소 방침을 밝혔다. 이번에는 보조금 지급을 이유로 다시 중국을 제소하기로 해 미·중 간 긴장이 높아질 전망이다.

파이낸셜타임스는 미국의 중국 제소 방침에 대해 오바마 대통령의 대선 전략 중 하나로 볼 수 있다고 전했다. 공화당의 미트 롬니 후보 진영은 최근 오하이오주에서 방영된 광고를 통해 “오바마가 중국을 환율조작국으로 지정하지 않고 있다”며 오바마의 중국 유화책을 비난했다. 이에 오바마 대통령이 일자리 감소로 어려움을 겪고 있는 자동차업계 노동자들의 표심을 사기 위해 ‘중국 때리기’에 나섰다는 분석이다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com