불면증 환자, 식욕 늘고 고칼로리 음식 찾는다

무더위가 기승을 부리는 여름만 되면 불면증을 호소하는 사람들이 많다. 특히 열대야 때문에 수면을 취하기 어려워 불면증에 시달리게 되는데, 이런 불면증은 생체리듬을 깨고 스트레스를 유발한다.

불면증은 최소 1개월 이상 잠들기가 어렵거나 잠이 들더라도 자주 깨고 이로 인해 낮 동안에 피곤함을 호소하는 등 수면부족으로 발생하는 증상을 말한다. 한마디로 잠을 제대로 못 자는 경우다. 절대적인 수면부족이 원인이다.

불규칙한 수면시간으로 낮과 밤의 리듬이 깨지고 사회생활에 지장을 초래한다. 특히 최근에는 불면증이 식욕을 높이면서 비만을 초래할 수 있다는 연구결과도 나왔다.

미국 하버드대학의 연구결과에 따르면 불면증 환자의 식사 후 혈당을 조사한 결과, 식후 혈당이 매우 높은 것으로 조사됐다. 혈당이 높아지고 뇌의 식욕 중추를 자극, 식욕을 높이는 호르몬인 그렐린 호르몬의 분비가 증가하는 반면 식욕을 억제하는 호르몬인 랩틴 호르몬의 분비가 감소하면서 식사량이 많아진다는 설명이다.

수면 부족은 음식 선택에도 영향을 미친다. 수면 시간이 부족하면 행동을 억제하는 부위인 전전두피질의 활동이 둔화되면서 고칼로리 음식을 억제하지 못한다. 특히 야간과 교대 근무자들이 식사를 할 때 칼로리가 높은 치킨, 족발 등 배달 음식을 선택하는 것도 비슷한 경우라고 할 수 있다.

대부분의 사람들이 불면증으로 수면시간이 부족해지면 입맛이 없고, 식사량이 줄어들어 살이 빠지는 것으로 알고 있다. 하지만 실제로는 식사량을 높이고 고칼로리 음식을 억제하지 못해 자칫 비만으로 이어질 가능성이 훨씬 높은 것이다.

석명진 이지스한의원 원장은 “건강한 사람이라도 정신적인 긴장, 불안, 소음, 잠자리 변화 등으로 인해 불면을 경험할 수 있다”며 “불면증으로 인해 신체적인 질환을 초래하고 반복적인 증상이 장기화된다면 적절한 치료가 필요하다”고 설명했다.

불면증을 해결하기 위해서는 평소 숙면에 도움을 주는 생활을 하는 것이 좋다. 낮잠은 가능하면 피하고 스트레스를 적절히 관리하고 일정 시간이 되면 잠자리에 드는 것이 필요하다. 특히 하루 30분 정도 운동을 하고 목욕이나 사우나를 하면 체온을 상승시켜 수면에 도움이 된다.

석 원장은 “잠에 대한 걱정이 지나치게 많아도 만성적인 불면증의 원인이 될 수 있다”면서 “음식이나 생활습관의 변화를 주고 마인드를 함께 다스리는 작은 실천이 불면증을 치료하는 가장 기본적인 방법”이라고 말했다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com