한국농어촌공사가 1908년 창립된 공공기관이라는 걸 아는 사람은 드물다. 1908년 전북 옥구 서부수리조합이 설립된 후 그동안 조선토지개량협회(1938년), 조선농지개발영단(1942년), 농업기반공사(2000년), 한국농촌공사(2005년) 등의 이름으로 많은 변화와 발전을 거듭했다.

명칭이 몇 차례 변경됐지만 농어촌공사의 기본적인 정체성은 변함이 없다. 물관리와 농지개발 전문이다. 특히 최근엔 기후변화 심화로 갑작스러운 폭우, 냉해, 가뭄 등의 자연재해가 늘어나면서 농어촌공사의 역할이 중요해지고 있다. 이 회사의 경영혁신도 이 같은 자연재해 방지를 위한 정책 발굴을 중심으로 이뤄지고 있다.


○4대강 사업 앞장서

농어촌공사는 4대강 유역을 포함한 111개 지구의 저수지 둑 높이기 사업을 추진하고 있다.

저수지의 물그릇을 키워 담수량을 높이고 홍수 조절을 쉽게 하기 위한 것이다. 특히 지난해 7월 완공된 계룡저수지는130만ｔ의 담수 능력을 확보하고 있다. 주변 산책로와 수변공원 관광객 유치를 통해 지역경제 활성화에도 도움을 줄 것으로 기대된다. 4대강 사업으로 발생한 준설토를 활용해 침수 피해가 잦은 저지대 농경지를 높이는 농경지 리모델링 사업도 내년 말까지 마무리할 계획이다.

가뭄에 대비한 수량 확보 노력도 지속적으로 펼치고 있다. 농어촌공사는 현재 총 123개 저수지, 농지 1만2211㏊에 대한 비상급수를 위해 양수저류(하천에서 물을 펌프로 끌어올려 저수지에 보충하는 것), 이동양수기 지원, 하천 간이보 설치 등을 실시하고 있다.

○후계농업인 육성

우리나라에서 65세 이상 고령 농업 경영주의 비중은 2010년 46.4%에서 2015년에는 60%, 2020년에는 70%까지 높아질 것으로 예상되고 있다. 이에 따라 공사는 올해부터 영농 규모화, 매입 비축, 임대수탁사업 등의 농지은행 사업을 통해 약 2500㏊의 농지를 20, 30대 젊은 창업농, 귀농인에게 지원할 계획이다.

젊은 창업농의 초기 농업 정착 부담을 덜어주기 위해 90%(2225㏊)의 농지를 5~10년간 장기 임대차 방식으로 지원하되 나머지 10%(275㏊)는 농지 매입 자금을 30년간 장기저리 방식으로 빌려주는 방식이다.

또 농촌에 대한 도시민의 관심을 높이기 위해 도시와 농촌 간 교류사업도 적극 기획·발굴하고 있다. 젊은층에게 귀농과 관련한 홍보를 강화해야 잠재적인 후계농업인을 키울 수 있다는 판단에서다.

○어촌사업에 관심

지난 18대 국회에서 공사가 입법에 심혈을 기울여온 ‘어촌특화발전지원특별법’이 국회를 통과하면서 어업·어촌 발전을 위한 새로운 발판이 마련됐다. 농어촌공사는 이 법안을 토대로 정주환경 개선, 해양낚시터 조성, 어촌체험관광, 수산물 가공 유통산업 등 다양한 유형으로 어촌이 발전할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이를 위해 공사는 지역별 맞춤형 어촌관광 모델을 개발하기 위한 ‘어촌자원조사’를 비롯해 올 한 해 295억원을 들여 영덕군 고래불 어촌종합개발, 태안 음포권역 종합정비, 부안 궁항지구 해안마을 경관형성사업, 어촌개발 모델 연구사업 등을 진행할 계획이다.

박신영 기자 nyusos@hankyung.com