한명숙, 총선서 박근혜와 '진검승부'

한국정치 여성대표 시대

한명숙 민주통합당 대표는 25년간 여성운동을 해온 여성계의 대부다. 북한 평양에서 태어난 한 대표는 박성준 성공회대 교수와 1967년 결혼했으나 결혼 6개월 만에 박 교수가 통일혁명당 사건으로 수감되는 바람에 13년간 옥바라지하며 여성운동을 시작했다. 한 대표도 여성운동 초창기 소외계층 여성의 인권문제 해결을 위해 활동하다 1979년 ‘크리스찬 아카데미 사건’으로 2년간 투옥됐다.

한 대표는 김대중 전 대통령의 권유로 1999년 정계에 입문한 뒤 김대중 정부에서 초대 여성부 장관과 노무현 정부에서 첫 여성 국무총리를 지냈다. 2000년 총선에서 비례대표 5번으로 16대 국회의원이 되면서 본격 정치인의 길을 걸었다. 온화한 성품인 한 대표는 2009년 ‘총리 재직 시 5만달러를 받았다’는 뇌물수수 의혹으로 검찰 수사를 받으며 수난을 거듭했다. 이 와중에 치러진 2010년 6·2 지방선거에서 서울시장 후보로 출마, 한나라당 오세훈 후보와 접전 끝에 간발의 차로 고배를 마셨다. 검찰 수사로 시련기를 겪었지만, 그는 일단 무죄판결을 받아내면서 ‘철의 여인’으로 거듭났다는 평가다.

한 대표의 당선으로 여의도 정치권은 ‘여풍(女風) 당당’ 시대를 맞았다. 한 대표와 함께 박근혜 한나라당 비상대책위원장(사진), 심상정 이정희 통합진보당 공동대표 등 주요 정당 대표를 여성이 차지하고 있다.

한 대표는 이제 총선과 대선을 진두지휘해야 할 책임을 지게 됐다. 인생의 대부분을 대통령의 딸로 살았던 박 위원장과 한국 정치사에서 처음으로 여성 대표 간 진검승부를 벌여야 한다. 박 위원장은 2004년 탄핵 후폭풍 속에서 한나라당의 구원투수로 등판해 노무현 정부 시절 재·보선에서 ‘40 대 0’의 신화를 만들어내는 등 강력한 존재감을 드러냈다.

첫 승부처는 4·11 총선이다. 박 위원장과 한 대표 모두 선거 결과에 따라 대선 가도에서 정치적 위상이 달라질 수 있다.

김형호 기자 chsan@hankyung.com