거대한 암봉을 병풍 삼아 건물을 세웠다. 수십 채의 건물은 서로 연결돼 있지만 또 분리돼 있다. 이런 건물의 독방에 수십 명의 남자들이 평생 자신을 가두고 산다. 제대로 된 음식이라곤 출입문 옆 배식구를 통해 들어오는 점심 한 끼뿐이다. 그나마 육식은 금지요,금요일엔 물과 빵으로 때워야 한다.

프랑스 남동부 그르노블에서 48㎞가량 떨어진 샤르트뢰즈산 속의 수도원.차에서 내려 2㎞쯤 더 올라가자 수도사 복장의 그림과 함께 'Silence Zone(침묵구역)'이라고 적힌 표지가 서 있다. 다큐멘터리 영화 '위대한 침묵'으로 잘 알려진 카르투시오 수도회의 본원 '그랑드 샤르트뢰즈수도원'이다.

1084년 브루노 성인(1030~1101)이 창설한 카르투시오 수도회는 일반인 출입을 철저하게 제한하는 봉쇄수도회다. 카르투시오회는 봉쇄수도회 중에서도 규칙이 엄하고 생활 조건이 혹독하기로 유명하다. 흑사병이 유럽을 휩쓴 뒤 대부분의 수도회들이 규칙을 완화했지만 카르투시오회는 예외였다. 이들은 1000년 세월이 지나는 동안 단 한 번의 회칙 개정도 없이 고유의 엄률(嚴律)을 그대로 지켜왔다.

높은 담장 너머 수도원의 모습이 궁금했지만 방문객의 출입은 철저하게 통제된다. 특히 여성은 수녀라도 안 된다. 눈앞에 두고도 들어갈 수 없으니 아쉽기만 했다. 이런 외부인들을 위해 산 아래 2㎞쯤 떨어진 곳에 수도원 박물관을 만들어 공개하고 있다. 궁금증은 여기서 다 해결해준다. 11월부터 다음해 3월까지는 휴관이지만 멀리 한국에서 찾아온 방문객들을 위해 문을 열고 안내까지 해줬다.

박물관 2층에는 수사들의 거처를 모델하우스처럼 재현해 보여준다. 거처는 2층으로 돼 있는데 1층에는 조그만 정원과 작업실，장작 보관소，화장실이 있고 2층에는 침상과 기도 공간，세면대，책상，식탁，성모상을 모신 성모 경당 등이 있다.

수사들은 매일 오전 5시30분(평수사) 또는 6시30분(사제수사)에 일어나 대부분의 시간을 기도에 할애한다. 이들은 농사，대장간，인쇄업 등 다양한 일을 하며 자급자족한다. 특히 연간 200만ℓ를 생산하는 '샤르트뢰즈 리큐어'는 흑사병 치료제로 명성을 얻었을 뿐만 아니라 지금도 수도원의 주요 수입원이 되고 있다.

샤르트뢰즈수도원의 가장 중요한 규칙은 침묵이다. 말은 물론 발걸음，문소리 등 모든 소리를 경계한다. 이들은 중병이 아니고선 바깥 병원에 가지 않는다. 죽어서도 수도원 내 묘지에 묻힌다.

이 수도원에 사는 사람은 원장과 20명의 사제 수사，12명의 평수사 등 33명.세계적으로는 26개국에 500명가량이 수도생활을 하고 있다.

이들은 왜 이렇게 힘든 생활을 하고 있을까. 몇 해 전 만난 상주의 장 폴 수도원장은 "우리의 목적은 어렵고 불편한 삶 자체가 아니라 고독한 삶을 통한 하느님과의 일치"라며 "고독은 기도를 통해 하느님과 만날 수 있는 좋은 환경"이라고 했다. 또한 몸은 수도원 안에 있지만 기도를 통해 세상과 연대를 유지한다고 했다.

수사들의 거처 벽에 붙여 놓은 글귀가 이런 소망과 목표를 말해준다. '우리들의 가장 중요한 지향과 소명은 이 방안에서 침묵과 고독 안에 머무는 것이다. '


◆교황 권고로 한국 진출…상주 · 보은서 27명 수도

그랑드 샤르트뢰즈수도원 박물관에서 카르투시오 수도회를 소개하는 동영상에 낯익은 풍경이 나왔다. 경북 상주의 남자수도원에서 수도 생활을 하는 모습과 충북 보은에서 여자수도원을 짓는 모습을 상세하게 담은 장면이 나온 것이다.

카르투시오회의 첫 아시아 진출로 남자수도원은 2000년,여자수도원은 지난해 문을 열었다. 특히 여자수도원은 전 세계에서 일곱 번째여서 한국에 대한 카르투시오회 본원의 관심이 크다는 걸 알 수 있다.

카르투시오회가 한국에 진출한 직접적인 계기는 교황 요한 바오로 2세의 권고였다. 교황은 두 차례의 방한을 계기로 "역사가 짧은 아시아 교회에 유럽 수도원의 영성을 나누는 것이 필요하다"고 조언했고 카르투시오회가 이를 받아들였다.

현재 남자수도원에는 7명,여자수도원에는 20명이 생활하고 있으며 한국인은 남자 2명,여자 5명으로 알려졌다.

샤르트뢰즈=서화동 기자 fireboy@hankyung.com