포스코가 자동차 경량화를 위한 필수 소재로 꼽히는 광폭 마그네슘 판재 생산에 본격 나선다.

포스코는 전남 순천 마그네슘 판재 공장 부지에 광폭 마그네슘 판재 주조 공장을 착공했다고 10일 발표했다. 이 공장은 연산 1만t 규모로 내년 8월 완공된다. 일정 기간 연구 · 개발(R&D)을 거친 후 생산에 들어갈 계획이다.

마그네슘 판재는 강도와 연성이 일정하고 성형성이 우수하며 무게가 철강재의 25%，알루미늄의 70% 수준으로 가벼운 게 특징이다. 포스코는 2007년 순천에 연산 3000t 규모의 마그네슘 협폭 판재 생산라인을 구축하고 휴대용 전자통신기기，주방용기，산업 부품 등에 쓰이는 소재를 양산해왔다.

하지만 기존 설비는 생산 가능한 판재 폭이 600㎜로 자동차 회사에 공급하기에는 한계가 있어 수요 확대에 어려움을 겪어 왔다. 때문에 지난해부터 마그네슘 자동차 부품 시장 진출을 위해 포항산업과학연구원(RIST)과 공동으로 시험용 설비를 갖추고 광폭 마그네슘 판재 주조 기술 연구를 진행해 왔다. 기술 개발은 폭 1200㎜，1500㎜，2000㎜ 등 단계별로 진행하고 있다.

포스코는 RIST에 설치된 주조 설비를 순천 마그네슘 판재 공장으로 보완 · 이설해 2013년까지 폭 2000㎜ 판재를 상용화한다는 목표를 세웠다.

장창민 기자 cmjang@hankyung.com