포스코가 국내에서 처음으로 합성천연가스(SNG) 공장을 건설한다. SNG는 저가의 석탄을 고온 · 고압에서 가스화한 것으로 액화천연가스(LNG)의 대체 연료로 주목받고 있다. 2013년께 공장을 완공하면 연간 1500억원의 비용절감 효과를 거둘 수 있을 것으로 포스코 측은 전망했다.

정준양 포스코 회장은 7일 광양제철소에서 열린 착공식에서 "합성천연가스 사업을 통해 국가 에너지 안보에 기여할 뿐만 아니라 대규모 고용 창출과 연관 산업 활성화를 기대하고 있다"며 "중소기업들과 협력해 핵심기술을 조기 확보하고 기술을 국산화해 세계시장 진출의 발판을 만들어 내겠다"고 말했다.

SNG 사업은 2009년 7월 국가 신성장동력 스마트프로젝트로 선정되면서 시작됐다. 당시 포스코를 포함해 포스코건설，대우엔지니어링，포항산업과학연구원(RIST)，포스텍 등 12개의 기업 · 연구소 · 대학이 개발 작업에 뛰어들었으며,1년6개월간의 연구개발을 통해 작년 12월 SNG 합성에 핵심이 되는 촉매 제조기술과 SNG합성반응장치 개발에 성공했다.

박동휘 기자 donghuip@hankyung.com