김석동 금융위원장은 1일 신한금융지주 회장 인선 과정에서 나오는 내부 파벌 경쟁설에 대해 "당국의 인내심을 시험하지 말라"고 경고했다.

김 위원장은 이날 기자들과 만나 "(신한) 사태가 발생한 지 5개월이 지났는데 아직까지 지배구조 문제를 해결하지 못하고 파벌 이야기가 흘러나오는 것은 개탄할 만한 일"이라며 이같이 말했다.

그는 특히 "은행은 결국 정부의 인가장을 받아 장사하는 규제산업이고,특히 신한금융은 조흥은행과 LG카드 인수과정에서 많은 정부지원을 받았는 데도 일부 내부 인사들이 마치 자기 제국인 것처럼 싸움을 벌였다"며 "은행 지배구조 잘못으로 국민에게 걱정을 끼친 시점에서 즉시 사죄하고 차기 회장을 뽑았어야 했다"고 지적했다.

김 위원장은 이어 "금융산업의 리스크 가운데 가장 큰 리스크는 최고경영자(CEO) 리스크"라며 "신한금융이 CEO 유고사태가 발생했는데도 (곧바로 문제를 해결하지 않고) 3월 주주총회까지 괜찮다는 것은 이해가 되지 않는 행동"이라고 강조했다. 신한금융이 차기 회장 선임을 늦출 경우 당국의 대응 방안에 대해 그는 "은행이 국민재산을 보호할 자격을 갖고 있는지 살펴봐야 하지 않겠느냐"고 답했다.

다만 김 위원장은 후임 회장 인선에 대해선 "당국은 누가 회장이 되든지 상관하지 않는다"며 "오히려 당국은 외부의 관여 없이 스스로 회장을 뽑을 수 있도록 보호하겠다는 입장"이라고 말했다.

류시훈 기자 bada@hankyung.com