무선인식 전자태그(RFID)가 제품의 현재 위치 등을 파악하는 가치 있는 정보를 제공해 주는 수단으로 기업들의 환영을 받고 있으나 이 장치의 확산이 또 다른 사생활침해 논란을 낳고 있다고 미국 일간 샌프란시스코크로니클이 6일 보도했다.

보도에 따르면 RFID는 지난 수년간 가축들의 유통경로나 원산지 확인, 재고관리, 교량이나 고속도로 통행요금 징수 등에 사용됐으나 기술의 발달로 최근 들어 이용영역을 확대하고 있다.

놀이동산 미아방지, 마라톤선수의 레이스 진행상황 파악, 제약사의 위조약품 색출 등에 이용하고 있으며 심지어 무료 리필을 추적하는 '스마트 컵'으로도 사용된다.

RFID 제조업체인 에일리언테크놀러지의 마케팅담당 빅터 베가는 "RFID와 16년을 함께 했지만 올해 처음으로 수요가 폭발하고 있다"며 "경기침체에도 매출이 지난 3개 분기 동안 지속적으로 늘고 있다"고 말했다.

그러나 이처럼 전자태그가 확산되면서 프라이버시 보호론자들의 목소리도 커지고 있다.

지난달 캘리포니아 콘트라코스타카운티는 미아방지를 위해 유치원생들에게 전자태크가 달린 셔츠를 제공, 교사들이 종이파일에 출석 여부를 기재하는 부담을 덜어줬다고 발표하자 이에 대한 반대여론도 강하게 제기됐다.

미국시민자유연맹(ACLU) 캘리포니아지부의 기술.시민자유 정책담당 니콜 오저는 지난주 블로그에 "실제 보호가 이뤄지지 않은 상황에서 전자태그는 스토킹이나 유괴의 위험을 높인다"며 "심지어 흉악범도 쉽게 보호자가 없는 상황에서 어린이들의 셔츠에 부착된 전자태그의 데이터를 얻을 수 있다"고 주장했다.

그는 2006년 미국 여권에 전자태그를 부착했을 때도 이베이에서 250달러에 구입한 장비만 있으면 10여ｍ거리에서 여권 전자태그에 기록된 내용들을 알아낼 수 있다는 사실이 드러나기도 했다고 전했다.

이와 함께 지난달 월마트가 재고정리와 좀도둑 색출 등을 위해 청바지와 속옷 등에 '스마트 태그'를 부착하겠다고 발표한 후 프라이버시 보호론자들의 반발은 더욱 거세졌다.

그들은 고객들이 제품을 구입하고 태그를 제거한 이후에도 기업이나 범죄인들이 관련 정보를 악용할 수 있다고 주장했다.

한 프라이버시 보호론자는 "술 판매대 근처에서 많은 시간을 보냈다는 정보가 쌓인 뒤 자신이 다니는 회사의 상사나 보험회사로 넘겨진다고 한번 생각해 보라"고 말한 뒤 "정보가 한번 모이면 어떻게 사용될지 명확하게 알 수 있는 것은 아니다"고 강조했다.

(샌프란시스코연합뉴스) 임상수 특파원 nadoo1@yna.co.kr