눈에 대하여 설명할 때 사진기와 흔히 비교한다. 눈은 사진기의 구조와 원리가 거의 비슷한데, 그 중에서 눈 속의 수정체는 사진기의 렌즈에 해당된다. 이 수정체에 문제가 생기는 대표적인 질환이 백내장과 노안이다. 사진기의 렌즈가 더러워지거나 깨지게되면 사진의 선명도가 떨어지게 되는 것과 마찬가지로 우리 눈의 수정체에도 혼탁이 생기면 눈 속으로 빛이 잘 통과하지 못함으로 물체가 흐리게 보이게 된다. 이런 병이 백내장이다. 또한 사진기의 초점을 조절하는 것은 렌즈 사이의 거리를 조절하는 부분인데 이 부분에 이상이 생기면 사진의 초점이 흐려져 흐릿하게 보이는 것처럼 눈에서는 수정체와 그 부근의 모양체 그리고 모양소대등이 초점을 조절하는 역할을 한다. 가까운 것을 볼때에는 수정체를 두껍게 만들어 조절하고 먼곳을 볼 때에는 반대로 얇아지도록 수정체와 주변부가 작용하는 것이다. 그런데 수정체가 나이가 들거나 여러 요인으로 탄력성이 떨어지게되면 이러한 조절 능력이 제 기능을 발휘하기 힘들고 초점을 잘 맞추지 못하게되며 신문이나 책등을 보기 힘들게되는데 이 것이 노안이다. 노안은 대개 40대 이후에 나타나게되지만 젊은 시절 눈이 아주 좋았던 분들의 경우나 원시가 있었던 경우는 30대후반에도 나타나게되며 젊은 나이에 백내장 수술을 받게되면 수정체 자체가 사라지게되므로 어린 나이에도 조절력이 상실되어 노안의 증상과 같이 나타날 수 있다. 백내장이 생기는 원인은 다양한데 먼저 나이가 들면서 생기는 노인성 백내장이 많으나 그외에 약물이나 감염, 외상에 의해서도 생길수 있다. 최근에는 젊은 사람들에서도 많이 발견되고 있다. 백내장이 있는 경우 수술을 받기 위한 선택이 많이 다양해지고 있다. 예전에는 백내장을 수술하면 수술후 가까운 거리를 보기 위하여 돋보기를 사용하는 것이 일반적이었다. 그러나 최근에는 노안 교정용 인공수정체가 나오므로 인하여 백내장의 해결은 물론이고 노안의 해결도 가능해졌다는 것이다. 즉 수술후 먼거리의 시력 회복은 물론이고 근거리의 시력도 개선이 되어 돋보기를 사용하지 않고도 신문을 볼수 있게 된 것이다. 이와 같은 역할을 하는 노안 교정용 인공수정체는 이미 국내에 도입된지 3 년이상이 되었으며 최근에는 많이 알려져서 노안의 교정을 위하여 시술되기도 한다. 압구정연세안과 이동호 원장은 백내장과 노안을 동시에 교정하는 세가지의 인공 수정체의 성적을 비교하여 발표하였다. 이 발표에 따르면 세가지의 인공수정체가 모두 좋은 성적을 보였으나 특히 최근에 나온 ReSTOR +3 비구면 렌즈의 경우 근거리는 물론 컴표터를 사용하는 중간 거리에서도 동시에 좋은 시력을 보였으며 10명중 9명에서 안경을 전혀 사용하지 않아 환자의 만족도가 아주 높았다. 이러한 렌즈는 모두에게 다 시술이 가능한 것은 아니며 눈의 상태에 따라 불가능한 경우도 있으므로 전문의에게 상담하여 정확한 사전 검사를 거친후 수술을 받는 것이 좋다, 합병증으로는 수술후 일시적인 안압의 상승이 나타날수 있고 염증이 나타날수 있으므로 주의해야한다. 또한 일부에서는 수술후 야간에 불빛번짐이 나타나 운전에 불편을 겪는 경우도 있으므로 수술후 초기에는 밤운전은 삼가하는 것이 좋다. 장익경기자 ikjang@wowtv.co.kr