"2010년 남아공에서 만나자"… 南北축구 형제는 용감했다

북한, 사우디와 무승부… 44년만에 감격의 본선 진출

남북한이 사상 처음으로 지구촌 최대의 축구잔치인 월드컵 본선 무대에 나란히 올랐다.

북한 축구대표팀은 18일 오전(한국시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 사우디아라비아와의 2010남아프리카공화국월드컵 아시아지역 최종예선 마지막 경기 B조 8차전에서 0－0으로 비겨 한국(4승4무 · 승점 16)에 이어 조 2위로 본선 직행 티켓을 거머쥐었다. 북한은 사우디와 함께 3승3무2패(승점 12)가 됐지만 골득실차(북한 +2，사우디 0)에서 앞서 B조 2위 자리를 지켰다.

북한이 월드컵 본선에 출전하는 것은 통산 두 번째로 8강 신화를 썼던 1966년 잉글랜드대회 이후 44년 만이다. 일찌감치 7회 연속 본선 진출을 확정한 한국에 이어 북한도 남아공 땅을 밟게 되면서 남북한 축구 사상 처음으로 월드컵 본선 동반 진출을 이뤄냈다.

지금까지 분단국가가 단일 월드컵 본선에 동반 진출했던 것은 1974년 독일(서독) 대회 이후 36년 만이자 사상 두 번째다. 당시 서독은 동독과의 예선 조별리그에서 1－2로 덜미를 잡혔지만 결승에서 네덜란드를 2－1로 꺾고 우승컵을 들어올렸다.

한국은 FIFA 랭킹이 46위이고 월드컵 본선 성적을 기준으로 통산랭킹이 30위(전체 성적 4승7무13패)지만 일본과 공동 개최했던 2002한 · 일월드컵 때는 거스 히딩크 감독의 지휘 아래 준결승에 오르는 '4강 신화'를 창조했다.

FIFA 랭킹이 106위에 불과한 북한(통산랭킹 55위.1승1무2패)은 1966년 대회 때 '축구 영웅' 박두익을 앞세워 이탈리아를 꺾고 8강에 오르는 '그라운드 기적'을 일으켰다. 하지만 이후 쇠락기를 맞으며 3년 전 독일 월드컵까지 40년 넘게 월드컵 본선 무대를 밟지 못했다. 남북이 월드컵 본선 조별리그에서 맞대결을 펼칠 가능성은 적다. 그러나 최근 북한의 핵실험과 미사일 발사실험 등으로 급격하게 냉각된 분위기를 다소나마 완충할 수 있는 공통분모를 찾았다는 점은 긍정적이다.

5회 연속 본선 진출을 노리는 사우디는 B조 3위로 조별리그를 마치며 앞서 끝난 우즈베키스탄과의 홈 경기에서 1－0으로 승리한 A조 3위 바레인과 플레이오프를 치르게 됐다. 전날 한국과의 원정경기에서 1－1로 비긴 이란(2승5무1패 · 승점 11)은 4위로 남아공월드컵 본선 진출에 실패했다.

사우디의 공세 속에서도 북한의 철벽 수비는 끝까지 골문을 지켜냈다. 비기기만 해도 되는 북한은 수비벽을 겹겹이 쌓고서 일본 J－리그 가와사키 프론탈레에서 뛰고 있는 최전방 공격수 정대세와 좌우 측면의 홍영조 문인국을 활용해 역습을 노렸다.

본선 직행을 위해서는 승리가 절실했던 사우디는 처음부터 거세게 몰아붙였지만 북한의 밀집수비와 골키퍼 리명국의 선방에 막혀 마무리를 짓지 못했다. 북한은 종료 직전 정대세를 빼고 미드필더 김영준을 내보내며 그대로 경기를 끝내려 했다. 그러나 김영준이 퇴장당하면서 그라운드에 북한 선수는 10명만 남았지만 승부에 영향을 미치지는 못했다.

김주완 기자 kjwan@hankyung.com