섬유제품 수출기업인 ㈜대성교역의 우모 사장은 몇 년 전 은행에서 빌린 엔화대출금 부담을 견디지 못하고 지난 1월 폐업 신고를 했다. 2006년 은행 직원의 권유로 대출금을 엔화로 전환한 것이 화근이 됐다. 연 1.36%에 불과했던 엔화대출금리는 1년 만에 6.24%로 치솟았고 엔화 가치마저 상승,대출원금도 두 배 이상 불어났다. 우 사장은 매월 갚아야 할 대출이자가 64만원에서 555만원으로 급증하는 바람에 결국 회사 문을 닫게 됐다.

CAD(컴퓨터지원설계) 프로그램을 개발하는 ㈜인텔코리아의 박승훈 사장도 엔화대출 부담 때문에 28년 공들여 키운 회사를 접어야 할 판이다. 박 사장은 2003년 은행에서 1억엔을 차입한 후 중도에 4900만엔을 갚았지만 잔금의 금리 상승(2.8%→7.5%)과 원금 증가로 깊은 시름에 빠졌다. 그는 "환율상승분 등을 감안하면 실질적으로 부담해야 하는 엔화대출이율이 연 17~18%에 이른다"고 말했다.

정부와 시중은행이 엔화대출금의 원리금 상환 부담 때문에 한계 상황에 내몰린 중소기업에 대한 구제책을 내놨다. 홍석우 중소기업청장은 2일 국민은행 등 6개 금융회사와 중소기업 관련 단체장들이 참석한 가운데 '중소기업 금융지원위원회'를 열고 만기연장과 금리할인 등을 내용으로 한 엔화대출기업에 대한 지원방안을 발표했다.

이날 회의에 참석한 국민 기업 신한 우리 하나은행과 농협중앙회 등 6개 시중은행은 중기청과 사전협의를 갖고 올해 만기가 도래하는 엔화대출금의 만기 연장 및 추가담보를 요구하지 않는다는 방침을 밝혔다. 이들 은행은 또 각사 사정에 맞게 만기를 연장하거나 원화로 전환하는 엔화대출금의 금리를 깎아주기로 했다. 구체적으로 국민은행은 만기 연장시 최대 2.27%포인트의 금리를 할인해주고，우리은행은 엔화대출기업 중 손실이 큰 중소기업들을 선별해 2~3%포인트 금리를 낮춰줄 계획이다.

중기청은 은행 신용보증기금 등과 협조를 통해 엔화대출기업에 대한 유동성 지원대책도 추진키로 했다. 일반 중소기업들에 대해 '패스트트랙(신속지원)'을 활용，엔화대출금의 만기연장 및 원화대출 전환을 지원하는 것이 골자다. 또 '패스트트랙' 적용대상에서 제외되는 소기업 소상공인들은 지역 신보를 통해 오는 4월 중순부터 업체당 5000만원 한도의 '엔화대출특례보증' 제도를 시행키로 했다.

홍석우 중기청장은 "최근 엔고현상과 금리상승으로 2006년과 비교할 때 원금은 2배，이자부담은 6~8배까지 증가해 중소대출기업의 연쇄부도 등 대규모 피해가 현실화되고 있다"며 "향후 엔화대출기업에 대한 정부 구제방안에 전체 시중은행을 참여시킬 계획"이라고 말했다. 중소기업청은 지난해 말 기준으로 17개 시중은행의 엔화대출 규모는 약 1.5조엔(약 22조원)에 달하며，전체 대출금 중 중소기업 대출금의 비중이 무려 95.7%에 달하는 것으로 집계했다 .

중기청과 6개 시중은행이 이날 엔화대출금 지원책을 내놨지만 중소기업들은 그 효과에 대해 회의적 반응을 보이고 있다.

'엔화대출금 피해자모임'의 한 중소기업 사장은 "갚아야 할 원금이 두 배 이상 증가했고，이로 인해 부담해야 할 이자가 10배 가까이 치솟았는데 만기 연장과 '쥐꼬리만한' 금리 할인이 무슨 도움이 되겠느냐"고 하소연했다.

또 다른 엔화대출 피해기업 사장은 "최근 들어 일부 은행 영업맨들이 중소기업에 연리 2~3%의 저리로 엔화대출을 권유하면서 피해기업을 두 번 울리고 있다"며 "은행들이 고통 분담 차원에서 대출 마진을 포기하고，정부도 중소기업이 감당할 수 있을 정도의 대출이자 감면 등 획기적인 대책을 내놔야 한다"고 주장했다.

손성태 기자 mrhand@hankyung.com