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"한국 경제의 근간을 이루는 제조업 종사자라는 사명감 하나로 버텨왔지만，요즘엔 사업하기가 너무 힘이 듭니다. "

폴리에스테르 필름을 감는 데 쓰이는 종이파이프인 지관(紙管)을 생산하고 있는 ㈜우림실업 이병호 대표는 창업 이래 가장 힘든 경영 환경 탓에 사원들에게 미안한 마음부터 쏟아냈다. 묵묵히 오너를 따라준 직원들에게 충분한 배려를 해 주지 못한 자책감 탓이다.

㈜우림실업은 SKC，도레이새한 등에 제품을 공급하며 매출이 상승하고 있지만 최근 들어 순이익은 오히려 떨어지고 있다. 이 대표는 그 이유를 원자재비 폭등과 인건비 상승으로 원가 상승요인이 커진 것도 있지만，가장 큰 문제는 동종업자 간의 과당경쟁 때문이라고 지적했다.

"국제 간의 거래에서 반 덤핑제소와 같은 제도를 국내에도 도입해 덤핑수주로 건전한 기업에 피해를 주는 행위를 방지하는 제도적 장치가 필요합니다. 덤핑방지는 기업의 경영수지를 개선해 품질개선，신제품개발，신기술개발을 촉진하는 자양분이 되니까요. "

그는 최저임금제도 기업 특성에 맞도록 손질해야 한다고 지적했다. 최저임금제 시행의 필요성에는 공감하지만 상여금，연장근무수당 등 기업마다 가진 다양한 변수를 반영해 최저임금을 산정해야 한다는 게 그의 주장이다. 특히 지관제조 분야는 종이를 가공하는 제조업인데도 불구하고 종이를 만드는 제지업종보다 높은 산재보험료를 적용받고 있어 경영난을 옥죄고 있다는 것.

어려운 시장 상황에서도 꾸준히 시장을 개척해온 이 대표는 현재 인도와 이스라엘，대만，중국 등지에 지관을 수출하고 있다. 얼마 전에는 인도와 중국에 플랜트(PLANTㆍ지관제조설비 및 생산기술) 수출을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.

㈜우림실업은 사업초기 일본의 지관 제조 기술을 벤치마킹해 전 공정 자동화설계를 실현했고 기둥 없는 공장설계를 비롯해 용도별로 다양하게 쓸 수 있는 지관코어의 연구개발에 힘써왔다. 꾸준한 공정개선과 신제품 개발로 지금은 많은 특허권을 소유하고 있으며 작년에는 이노비즈와 벤처기업인증을 획득했다.

신재섭 기자 shin@hankyung.com