올림픽에만 오면 제 기량을 발휘하지 못하는 팀이나 선수가 있다. 세계 정상급 실력을 갖췄으면서도 유독 올림픽에서는 맥을 못추며 눈물을 삼키곤 하는 '올림픽 징크스'다.

대표적인 케이스가 '삼바축구'의 브라질이다. 브라질은 축구 4강전에서 남미의 맞수 아르헨티나에 0－3으로 완패하며 결승 진출에 실패했다. 브라질은 월드컵에서 다섯 차례나 우승하며 최다 우승국 기록을 갖고 있지만 정작 올림픽에서는 단 한 번도 금메달을 목에 걸지 못했다. 이번에도 4강 문턱에서 좌절하면서 '징크스'를 이어갔다.



육상 100m에서 팀 동료인 우사인 볼트(22)에게 '세계에서 가장 빠른 사나이'라는 명예를 내준 아사파 파월(26)도 올림픽에만 오면 맥을 못춘다. 파월은 100m에서 총 41차례나 9초대를 기록했고 2005년부터 지난해까지는 네 차례나 세계신기록을 작성했지만 2004년 아테네올림픽에서는 라이벌 저스틴 게이틀린(미국)에게 우승을 내주고 5위에 머물렀다. 이번 올림픽에서마저 또 5위를 기록하면서 '5위 징크스'까지 생겼다.

4년 넘게 세계 랭킹 1위를 지켜왔던 '테니스 황제' 로저 페더러(27.스위스)도 올림픽과 인연이 없다. 페더러는 이번 올림픽 남자단식 8강전에서 제임스 블레이크(7위.미국)에게 세트스코어 0－2로 져 탈락했다. 2000년 시드니올림픽에 처음 출전해 4위，아테네에서는 2회전 탈락했던 페더러는 세 번째 도전에서도 결국 메달 획득의 꿈을 이루지 못했다.

미국 사격선수 매튜 에몬스(27) 역시 '올림픽 징크스'의 희생양이다. 아테네올림픽 사격 결선에서 여유있게 선두를 달리다가 마지막 한 발을 옆 선수의 과녁에 맞추는 '황당한 실수'를 저지르며 꼴찌로 미끄러졌던 에몬스는 이번 대회 남자 50m 소총 3자세 결선에서도 선두를 질주하던 중 마지막 한 발을 어이없이 4.4점에 맞추면서 4위로 대회를 마쳐야 했다.

여자 마라톤의 '지존' 래드 클리프(35.영국)는 더 심하다. 세계기록(2시간15분25초)을 보유하고 있으면서도 아테네올림픽에서 탈수 증세로 레이스를 중도 포기한 데 이어 이번 대회에서는 왼쪽 다리 통증으로 23위에 머물렀다.

래드 클리프는 2002~2003，2005년 런던마라톤을 세 차례 우승하고 2002년 시카고마라톤，2005·2007년 뉴욕시티마라톤 등 이름난 마라톤 대회에서 여섯 차례나 정상을 밟았다. 2003년 런던마라톤에서 세운 세계기록은 5년째 바뀌지 않고 있다.

반면 이번 올림픽에서 징크스를 깬 경우도 있다. 세계 육상 중장거리 종목의 최강자로 자타가 공인하는 케냐 여자 선수들은 아테네올림픽까지 육상 트랙종목에서 단 한 개의 금메달도 따지 못했다. 지긋지긋한 '올림픽 징크스'라 불릴 만하다. 그러나 이번에 19세인 파멜라 제리모가 18일 열린 여자 800m에서 우승하면서 케냐 여자 육상 선수로는 처음으로 정상에 올랐다.

또 한국의 진종오는 아테네올림픽에서 남자 50m 권총 결선 7번째 격발에서 6.9점을 쏘는 실수를 하는 바람에 눈앞에서 금메달을 놓쳤다. 이번에도 마지막발에서 8.2점을 쏘면서 4년 전 악몽이 재연되는 듯했으나 상대선수들이 실수를 한 덕에 금메달을 획득하며 징크스에서 벗어났다.

장미란(25.고양시청)도 징크스를 깨는 데 성공했다. 그는 세계선수권대회를 3연패했으면서도 두 차례 올림픽과 아시안게임에서 정상을 밟지 못했으나 세계신기록 5개를 작성하며 '징크스'를 한 방에 날려버렸다.

한은구 기자 tohan@hankyung.com