정부는 미국산 쇠고기 전면 수입을 앞두고 광우병 우려 확산이 이명박 대통령의 탄핵까지 거론되자 정부에 긴급 기자 회견을 갖는 등 총력 대처에 나섰습니다. 하지만, 정부가 미국산 쇠고기의 안전성을 강조하는 등 발표 내용과 대처 방안이 마치 미국 농무부(USDA) 당국의 해명과 입장처럼 안전성만 강조해 비판이 제기되고 있습니다. 정부는 대국민 공동 담화문을 발표하고 "일부에서 확실한 과학적인 근거없이 안전성을 제기하고 있다"며 "미국산 쇠고기는 우리나라가 승인하는 도축장에서 작업된 것만 수입하므로 안전하다"고 밝혔습니다. 정 장관은 "미국과의 쇠고기 협상은 국제적 기준과 과학적 근거에 의거해 이뤄졌다"며 "미국 국민들은 물론 미국을 여행하는 많은 여행객들이 먹고 있다"고 말했습니다. 재협상 요구와 관련해 정부는 "재협의를 하려면 미국이 광우병위험통제국 지위를 박탈당하는 등의 변수가 발생하지 않는 한 어렵다"고 밝혔습니다. 하지만, 정부가 그동안 미국 쇠고기와 광우병에 대한 정확한 정보를 알리지 않다 뒤늦게 광우병 위험과 관련된 핵심 쟁점들이 불거지자 뒤늦게 대응에 나섰다는 지적입니다. 특히 "미국의 치아감별을 통한 연령 구분의 신뢰도가 높고 SRM이 제거되지 않고 수입될 가능성은 희박하다"는 것도 미국측의 완벽한 검역을 믿는다는 전제 조건이 깔려 있습니다. 국내 농가 보호와 국민의 먹거리 안전성을 확보해야 하는 정부가 "미국산 쇠고기가 광우병 위험에서 안전하다"고 알리는데만 급급했다는 비난이 제기되고 있습니다. 양재준기자 jjyang@wowtv.co.kr