웰빙열풍과 함께 검은콩,검은쌀 등 블랙푸드가 인기를 끌면서 흑마늘도 인기몰이를 하고 있다.

의성흑마늘영농조합이 내놓은 흑마늘 제품은 '의성 흑 마늘 농축액''의성토종 통흑마늘''의성 흑마늘 환'.오랜 시간 동안 일정한 온도에서 발효ㆍ숙성된 흑마늘은 색깔이 검게 변하면서 강한 맛이 순해져 소비자들에게 각광받고 있다.

마늘의 효능은 유지하면서 특유의 자극적인 맛과 향은 제거되어 섭취가 용이하다.

흑마늘은 피로 해소，콜레스테롤 감소，면역기능 강화 등 마늘이 지닌 효능은 그대로 유지하면서 숙성과정을 통해 암ㆍ심장질환 예방효과가 있는 안토시아닌 성분이 추가돼 자연강장제 역할을 한다.

흑마늘에 함유된 'S－아릴시스틴'이라는 수용성 유황 아미노산은 항산화 물질로 잘 알려져 있다.

특히 여성들에게는 피부 개선과 변비에도 효과적이라고.

의성흑마늘영농조합은 유효성분이 더 뛰어난 것으로 고품질 경북 의성마늘만 100% 사용한 제품을 만들고 있다.

의성영농조합의 효자품목인 의성흑마늘 농축액이 소비자들에게 폭발적인 인기를 얻어 흑마늘 유사 제품까지 출시되고 있지만 품질은 어느누구도 따라올 수 없다고.

의성흑마늘영농조합 관계자는 "최근 의성흑마늘농축액이 인기를 끌면서 제품명과 제품포장 디자인까지 모방한 유사 제품이 출시되고 있다"며 "건강식품인 만큼 소비자들은 생산지와 제조회사 등을 확인해 유사품에 주의해야 한다"고 당부했다.

과학적 효능이 입증된 마늘이 새로운 건강 트렌드로 떠오르면서 의성흑마늘영농조합은 흑마늘 관련 시장에서 고품질 제품으로 입지를 다져놓은 상태다.

의성농공단지 내 약 3000여평 공장에서 연간 1000여t 이상의 흑마늘을 생산할 수 있는 국내 최대 규모의 시설을 갖춘 것도 강점으로 작용한다.

의성흑마늘의 인기 비결은 바로 원료와 숙성 기술.의성마늘은 다른 마늘에 비해 미네랄 성분이 많아 암 예방 효과가 탁월하고 정력 증강과 노화 방지에도 효과가 좋은 것으로 알려졌다고 의성흑마늘영농조합 측은 설명했다.

마늘의 숙성은 우수한 성분을 함유한 흑마늘 재배를 결정하는 핵심기술이다.

특히 흑마늘의 핵심기술은 숙성기간,온도，습도를 적정하게 맞춰주는 생마늘을 일정한 온도와 습도에서 자연 숙성 발효시키면 마늘 본래의 효능은 유지되면서도 마늘 특유의 자극적인 아린 맛과 향은 제거된다는 것.45일간 자연 숙성과정을 거친다고.

의성흑마늘영농조합은 국내 성공경험을 바탕으로 미국，일본，유럽 등 해외시장 진출도 준비하고 있다.

원용덕 조합장은 "의성흑마늘 제품은 아이들도 즐겨 먹을 수 있을 만큼 냄새와 맛이 훌륭하다"며 "다양한 제품을 개발해 흑 마늘을 대중적인 먹거리로 만들겠다"고 말했다.

안상미 기자 saramin@hankyung.com