47년 만에 아시아 축구 정상에 도전하는 한국이 난적 이란을 극적으로 물리치고 아시안컵 축구 4강에 진출했다.

태극호의 수문장 이운재는 2002년 한·일 월드컵축구 8강전을 연상케 하는 신들린 선방으로 베어벡호의 4강행을 이끌었다.

핌 베어벡 감독이 이끄는 축구대표팀은 22일 오후(한국시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르의 부킷 잘릴 국립경기장에서 열린 대회 8강전에서 전·후반과 연장 120분 혈투를 득점 없이 비긴 채 마친 뒤 승부차기에서 이운재의 빛나는 선방에 힘입어 4－2로 이겨 준결승에 올랐다.

한국은 25일 오후 7시20분 같은 장소에서 이라크와 결승 진출을 다툰다.

한국은 2000년 레바논 대회 이후 7년 만에 4강 티켓을 손에 넣었다.

한국은 1996년 아시안컵 8강에서 이란에 당한 2－6 참패와 2004년 중국 대회에서 3－4로 진 빚을 깨끗이 되갚았다.

조별리그에서 치욕의 탈락 위기를 맞으며 극도로 부진한 성적을 올렸던 베어벡호는 지난달 29일 평가전에서 3－0으로 이긴 적이 있는 이라크를 4강 상대로 맞게 돼 결승 진출을 충분히 바라볼 만하다.

경질 위기까지 몰렸던 베어벡 감독을 한숨 돌리며 우승을 향한 전열을 정비할 수 있게 됐다.

이운재가 영웅이었다.

한·일 월드컵 8강에서 '무적 함대' 스페인을 격침할 때 온 몸을 던져 승부차기 선방을 펼쳤던 그가 5년 만에 다시 날았다.

한국의 선축으로 시작한 승부차기에서 이운재는 이라크 2,4번 키커 메디 마다비키아와 라술 하티비의 킥을 막았다.

마지막 키커 김정우가 반대쪽으로 킥을 꽂아넣는 순간 어깨를 걸고 있던 태극전사들은 장대비에 젖은 그라운드에 미끄러지며 포효했다.

5000여 말레이시아 교민 응원단도 한없이 환호성을 올렸다.

한국은 승부차기에서 1번 키커 이천수가 중앙으로 강하게 킥을 꽂았다.

이란 1번 키커 페리돈 잔디도 킥을 성공했고 한국 2번 김상식도 침착하게 네트를 흔들었다.

이란 2번은 주장 마다비키아.이운재는 움찔하며 방향을 예측한 뒤 번개 같은 다이빙으로 킥을 막았다.

그러나 3번 키커 김두현의 킥이 골키퍼의 발에 걸렸다.

4번 조재진까지 성공하고 3－2에서 4번 키커를 맞은 이운재.하티비의 킥은 넘어지면서 집중력을 잃지 않은 이운재의 발에 걸렸다.

그리고 김정우의 마지막 킥이 꽂혔다.

지긋지긋한 이란 징크스를 날리고 아시아 정상을 향해 달려가는 축포였다.

한편 3회 연속 이 대회 정상을 노리는 일본은 승부차기 끝에 호주를 꺾고 4강에 진출했다.

일본은 이날 우즈베키스탄을 2-1로 꺾은 사우디아라비아와 결승진출을 다툰다.

<연합뉴스>