카레를 노랗게 만들 때 천연색소로 이용하는 '커큐민'이 전립선암 발생과 전이를 막는 데 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.

삼성서울병원 비뇨기과 최한용 교수팀은 쥐를 대상으로 커큐민 투여 그룹과 위약 그룹으로 나눠 실험한 결과 커큐민을 주입한 쥐들은 전립선암의 크기가 줄었고 전이도 억제되는 것으로 나타났다고 13일 밝혔다.

연구팀에 따르면 쥐에게 전립선암을 유도한 후 커큐민 주입군과 대조군으로 나눠 주기적으로 커큐민과 위약을 투여해 4,10주 후 전립선암의 크기 변화와 전이 여부를 조사했다.

커큐민을 주입한 쥐는 전립선암 크기가 위약군에 비해 41% 감소했고 폐에 전이한 암덩어리 수도 89% 정도 줄었다.

특히 커큐민을 주입한 쥐는 전립선암 세포가 더 잘 죽었고 암세포의 전이와 연관있는 단백질인 MMP 발현도 억제된 것으로 나타났다고 연구진은 설명했다.

위약군의 쥐에서는 별다른 차이가 없었다.

커큐민은 열대와 아열대 지방에서 재배하는 다년생 식물에서 추출되는 성분으로 최근 들어 항암 효과가 밝혀진바 있다.

김후진 기자 jin@hankyung.com