김병준 교육부총리 거취 논란이 1일 중대 고비를 맞을 것으로 보인다.

정치권은 물론 시민 사회단체의 사퇴압력이 한층 고조되고 있는 가운데 국회 교육위원회가 김 부총리를 출석시켜 사실상의 '청문회'를 개최한다.

특히 한명숙 총리가 교육위 상황을 지켜본 뒤 김 부총리의 거취문제에 대한 입장을 표명할 예정이어서 여권이 사퇴쪽으로 가닥을 잡은 것으로 관측된다.

◆한 총리 오늘 입장표명

김석환 총리 공보수석은 31일 브리핑을 갖고 "현재 총리는 여론 수렴 등을 통해 이 문제를 면밀히 체크하고 있으며 일단 1일 교육위 논의를 통해 이뤄지게 될 (논문의혹에 대한) 진상규명 작업을 지켜본 뒤 이날 중 결심을 실행으로 옮기겠다는 입장"이라고 밝혔다.

김 공보수석은 이어 "이 문제가 이미 정치적 이슈가 된 만큼 학문적 윤리적으로 문제 제기되는 부분과 정치적 측면을 고려해 결단을 내릴 것"이라고 설명했다.

그는 특히 "현재로서 결심이 어느 쪽일지는 단정할 수 없지만 법에 명시된 모든 권한이 포함될 수 있다"고 말해 해임건의권 행사 가능성도 배제하지 않았다.

헌법 87조에 따르면 총리는 국무위원에 대한 인사제청권과 함께 해임건의권도 행사할 수 있다.

한 총리가 당초 예정됐던 국방부 및 한·미연합사 방문 일정도 취소한 점 등에 비춰볼 때 해임건의 수순 밟기에 나선 것이라는 관측이 나오고 있다.

이와 관련,한 총리가 이날 노무현 대통령과 오찬을 함께한 것으로 밝혀져 한 총리가 이미 사퇴를 건의한 것 아니냐는 분석이 나오고 있다.

◆여 압박속 청 입장후퇴

열린우리당 김근태 의장은 비상대책위원회 회의에서 "국민은 교육부 수장에 대해 높은 도덕성을 요구하고 있다"며 "(김 부총리의 해명내용은) 지난 관행에 비추어볼 때 타당성 있는 측면도 있지만 새로운 시대,새로운 관행을 요구하고 있다"고 밝혔다.

우상호 대변인은 "김 의장이 지난 28일 김 부총리에게 '억울한 점이 있더라도 어느 한계점을 넘어서면 결단해야 한다'고 말했던 것과 같은 연장선상에서 오늘 발언을 해석해 달라"고 설명해 김 의장의 발언이 사퇴요구임을 분명히 했다.

김한길 원내대표도 "김 부총리 문제가 이렇게 심각한 지경에까지 이르게 된 것은 대단히 유감"이라고 목청을 높였다.

청와대의 기류변화도 감지된다.

청와대는 당초 "사퇴할 일이 아니다"는 완강한 입장에서 후퇴,"사실규명이 중요한 게 아니냐"고 밝혀 교육위 회의결과에 따라 신축적인 입장을 취할 수 있음을 시사했다.

정태호 대변인은 기자들과 만나 "사퇴 거론에 앞서 사실규명이 중요한 것 아니냐"며 "김 부총리가 국회 청문회 등 공개적 방식의 사실관계 규명 필요성을 제안했으니 국회에서 판단할 것으로 본다"고 말했다.

현재의 강경한 여야 분위기로 볼 때 교육위 회의는 사퇴로 가닥이 잡힐 가능성이 높다는 점에서 청와대가 사실상 사퇴를 수용하려는 것이라는 분석에 무게가 실린다.

김인식·양준영 기자 sskiss@hankyung.com