민주당 조재환 총장 4억 수수 혐의 체포

5·31 지방선거 공천과 관련,한나라당 김덕룡·박성범 의원이 금품수수 혐의로 검찰 수사를 받고 있는 가운데 민주당 조재환 사무총장(57)이 공천 대가로 4억원을 받은 혐의로 경찰에 체포됐다.

서울경찰청 수사과는 21일 최락도 전 민주당 의원(68)에게서 공천 청탁과 함께 현금 4억원을 받은 혐의로 조 사무총장을 붙잡아 조사 중이라고 밝혔다. 경찰은 정치자금법 위반 혐의로 조 총장의 구속영장을 신청할 예정이며,최 전 의원도 같은 혐의로 사법처리키로 하고 출국금지했다.

경찰에 따르면 조 총장은 20일 오후 9시50분께 서울 홍은동 G호텔 컨벤션센터 앞에서 "김제시장 공천을 받도록 해달라"는 청탁과 함께 최 전 의원측으로부터 현금 2억원씩이 든 사과상자 2개를 넘겨받은 혐의를 받고 있다. 조 총장은 사과상자를 실은 자신의 그랜저 승용차를 몰고 호텔을 떠나다 현장에 잠복 중이던 경찰에 검거됐다.

경찰에 따르면 조 총장은 G호텔에서 최 전 의원과 함께 식사를 하던 중 자신의 승용차 열쇠를 넘겨줘 사과상자를 싣도록 한 뒤 열쇠를 돌려받았다.

그러나 조 총장은 "트렁크에 선물을 실어 준다고 해서 차 열쇠를 넘겨 줬을 뿐 사과상자 안에 돈이 들었는지 전혀 몰랐다"고 혐의사실을 부인한 것으로 알려졌다. 16대 국회 새천년민주당 전국구 의원 출신인 조 총장은 국민회의 사무부총장과 새천년민주당 조직위원장 등을 지냈고 최 전 의원은 12·13·14대 의원을 지냈다.

민주당은 조 총장의 체포 소식이 전해지자 충격에 휩싸인 채 대책마련에 부심하고 있다. 이상열 대변인은 "국민께 죄송하게 생각한다"며 "진상이 밝혀지는 대로 그에 상응하는 책임을 묻도록 하겠다"고 밝혔다.

일본을 방문 중인 한화갑 대표는 "어떻게 이런 일이 생겼는지 이해가 가지 않는다"며 "민주당 죽이기의 일환이 아닌지 의심된다"고 말했다고 이 대변인이 전했다.

민주당은 조 총장이 받은 돈이 특별당비 명목인지,개인적 착복인지를 조사한 뒤 대응 수위를 재논의키로 했다. 일각에서는 '정치탄압'의 일환이라는 주장도 제기됐다.

양준영 기자 tetrius@hankyung.com