선박용 어군탐지기와 항공관제시스템을 만드는 에코트로닉스의 성미숙 사장(39)은 지난 18일 거래처인 일본 후르노댕키 본사로 찾아가 담판을 벌였다.

올들어서만 원·엔 환율이 60원(100엔 기준) 가까이 떨어져 손익분기점 밑으로 추락하자 수출가격 인상을 위해 직접 설득에 나선 것이다.

성 사장은 한국에서 준비해 간 2000년 이후 원자재 및 환율 동향 차트를 보여주며 브리핑을 했다.


일본 담당자의 답변은 냉담했다. '최근 환율 변동은 9년 만에 원상태로 돌아간 것일 뿐이고 그동안 한국 기업들이 돈을 많이 벌었으니 이젠 고통 분담을 해야 되지 않겠느냐'는 게 요지였다. 성 사장은 "그나마 올 들어 세 차례 일본을 방문하는 등 정성을 보인 덕분에 '인건비에 대해서는 환율 변동분을 반영하는 것을 검토해 보겠다'는 얘기를 들은 게 수확이었다"고 말했다.

에코트로닉스는 얼마 전까지만 해도 걱정이 없는 벤처기업이었다. 일본에 탄탄한 거래처를 두고 있는 데다 수익성도 높았기 때문이다. 하지만 지금은 사정이 달라졌다. 매출의 100%가 대일 수출인 에코트로닉스에 최근 원·엔 환율의 절상은 그야말로 살인적이었다.

이 회사의 어군탐지기 수출 가격은 대당 5만~5만5000엔. 2004년 환율이 100엔당 1040원 수준이던 때에는 한 대를 수출하면 2만원 정도의 이익을 남겼다. 그러나 작년 말 100엔당 900원대가 무너지더니 이젠 800원 선도 위협받으면서 오히려 수출할수록 손해가 나는 구조가 돼 버렸다. 엔화 표시 수출가격은 여전히 5만~5만5000엔에 묶여 있는 데 비해 원화로 환산하면 40만원을 간신히 넘기는 수준이기 때문이다. 그나마 각고의 비용절감 노력을 통해 수출 한 대당 손실액을 1만원 선에서 간신히 커버하고 있는 상황이다.

성 사장은 "작년 반기(6~11월) 결산에서 환율 하락만으로 1억5000만원가량 적자가 났다"고 설명했다.

이에 에코트로닉스는 올 2월 자재부 구매부 생산관리부 등 3개 부서를 경영지원팀으로,생산 1·2·3부를 생산팀으로 통폐합해 인원을 감축했다. 성 사장은 "회사 분위기가 너무 침체된 것 같아 지난달엔 전 직원과 함께 래프팅을 가고 워크숍을 가졌다"며 "하지만 추가 구조조정이 불가피하다는 것을 모두 인지하고 있어서인지 무거운 분위기를 주체할 수 없었다"고 말했다.

성 사장의 이 같은 하소연은 요즘 중소기업들의 형편을 말해 주는 수많은 사례 중 하나일 뿐이다. 대부분의 중소기업들이 "이미 환율이 버틸 수 있는 수준을 넘었다"고 호소하고 있다. "요즘은 팩시밀리에서 주문서가 들어오는 소리만 들려도 가슴이 덜컥 내려앉는다"는 한 중소기업 사장의 하소연은 이를 생생하게 대변해 주는 듯하다.

임상택 기자 limst@hankyung.com