사이언스 '중복사진' 섀튼이 줬다 .. "조작의도 증거없다"

지난 5월 미국 과학저널 사이언스에 실린 황우석 서울대 교수팀의 환자 맞춤형 복제배아줄기세포 논문 부록의 줄기세포 중복 사진 논란은 제럴드 섀튼 미국 피츠버그대 교수의 '원맨쇼 같은' 해프닝으로 종결되고 있다.

사이언스는 6일(현지시간) 홈페이지에 올린 기사와 별도 성명을 통해 "(논란의) 사진은 지난 5월 섀튼 교수로부터 받은 것"이라며 "논문의 유효성에는 영향을 미치지 않는다"고 밝혔다.

이 저널은 "중복된 사진이 5월12일 받은 논문의 PDF판에는 없었던 것으로 확인했다"며 "당시 편집자들이 섀튼 교수에게 고해상도 사진을 요청해 5월10일 받은 (논란의) 사진들이 5월13일 새 PDF판에 실려 5월19일자 온라인판에 게재됐다"고 설명했다.

저널은 "섀튼 교수와 황 교수에게 경위 설명을 요청했다"며 "사이언스에 고해상도 사진을 보내온 섀튼 교수가 현재 데이터를 정밀하게 검토하고 있다"고 말했다.

뉴욕타임스는 이에 앞서 지난 5일 인터넷판에서 "섀튼 교수가 피츠버그대 연구검증국(ORI)에 사진 중복 문제에 대해 조사를 요청했다"고 보도했다.

이에 따라 '섀튼 교수가 고해상도 사진을 만드는 과정에서 오류를 범했는지'와 '그가 이러한 사실을 알고 있었는지'에 관한 의문이 새로운 논란거리로 떠오르고 있다.

사이언스의 성명과 뉴욕타임스의 보도를 종합해 보면 섀튼 교수는 자신이 제공한 문제의 사진에 대해 스스로 조사를 요청한 꼴이 되기 때문이다.

사이언스는 "이번 논란은 착오로 보이며 조작 의도가 있었다는 증거는 없다"고 강조했다.

장원락 기자 wrjang@hankyung.com