마리아생명공학연구소(소장 박세필)는 윤리적으로 논란 소지가 적은 '냉동잔여배반포기 배아'를 이용해 세포치료용 배아줄기 세포를 만드는 기술로 미국에서 특허를 받았다고 17일 발표했다. 배반포기 배아는 정자와 난자가 수정 후 4∼5일 된 배아를 말하며,이 가운데 불임치료 등에 쓰다 남아 냉동상태로 보관된 것을 냉동잔여배반포기 배아라고 한다. 한국은 이 원천기술을 확보함에 따라 앞으로 배아줄기세포를 이용,질병을 치료하는 단계에 진입하게 되면 윤리논란을 피하면서도 막대한 부가가치를 창출할 수 있을 것으로 기대된다. 이번 특허획득은 지난 2001년 108개국에 특허출원한 뒤 4년 만에 이뤄졌다. 김혜수 기자 dearsoo@hankyung.com