노무현 대통령이 31일에도 재차 연정 실현에 강한 의지를 보여 앞으로의 행보가 주목된다. 노 대통령은 이날 중앙 언론사의 논설·해설 책임자를 청와대로 초청,간담회를 가지면서 "연정이 싫으면 연정 안 하면 되니 선거구 제도라도 협상하자"며 "핵심은 선거구 제도이며 그것만 받아들이면 다른 조건을 걸지 않을 것"이라고 말했다. 또 연정 제안 배경이 지역주의 극복이라고 설명하며 "열린우리당이 (총선 당시) 경남 지역에서 약 30% 정도의 지지를 받았는데 의석은 3%밖에 안 되는 것도 고쳐야 한다"며 "정치 개혁의 핵심은 여기에 있다"고 말했다. 노 대통령은 그러나 내각제에 대해서는 "별 의견이 없고 아직 결심도 없다"며 "지금 헌법의 틀 안에서 행동하고 있고 사임까지도 우리 헌법상에 제도가 있다"고 역설했다. 아울러 여소야대 정부의 한계점에 대해 언급,"다음 대선(2007년)과 국회의원 선거(2008년)가 가깝게 붙어 있기 때문에 그 때 가서 대통령 선거와 국회의원 선거의 임기를 함께 같아지도록 하는 것도 하나의 대안"이라고 말했다. 경제 부문에서는 "회의 횟수를 가지고 말한다면 저만큼 꼼꼼하게 따지고 챙긴 대통령은 아마 없을 것이라고 단언한다"며 "이제 어지간히 시스템도 만들어 놓고 이중삼중의 안전 장치와 제도들이 마련돼 있어 이대로 가면 큰 위기 요인은 발생하지 않을 수 있다"고 강조했다. "경제에 좀 더 관심을 가지고 직접 시장이나 기업 현장을 많이 갈 필요가 있다"는 참석자들의 지적에 대한 답변이었다. 그러면서 "(현장 방문은) 국민들한테 상징적 행위를 하는 것인데 제가 갔던 많은 현장들은 보도되지 않았다"며 아쉬움을 표시했다. 경제성장률이 떨어지는 것에 대해서는 "연성장 7% 공약은 좀 우스꽝스럽게 됐지만 98~2002년 사이의 지표를 보고 제가 실수한 것"이라며 "저는 정치에만 신경 쓰고 경제에 신경 안 쓰는 사람은 아니다"고 거듭 해명했다. 허원순 기자 huhws@hankyung.com