김효석 의원에 교육부총리 제안 '파장'

민주당 김효석 의원에 대한 노무현 대통령의 교육부총리직 제의가 정치권에 엄청난 '폭풍'을 몰고올 조짐을 보이고 있다.

야당의 정책위 의장을 맡고 있는 의원에게 장관 자리를 제의한 것 자체가 극히 이례적인데다 여권 일각에서 열린우리당과 민주당의 합당을 모색하고 있는 가운데 나온 것이어서 향후 정계개편까지 염두에 둔 포석으로 해석될 수 있기 때문이다.

당장 민주당이 강력 반발하고 나선 것도 이런 이유에서다.

◆교육부총리 제의 파장=청와대가 김 의원에게 부총리 자리를 제의한데는 몇가지 정치적 포석이 깔려있다.

우선은 정권에서 멀어져 가는 호남민심을 고려한 화해 제스처라는 해석이 나온다.

지난해 총선에서는 승리했음에도 불구하고 '호남소외론'이 퍼지면서 최대 지지기반인 호남지역에서 정부에 대한 민심이반 현상이 빚어졌고,이는 실제 지자체 선거에서 여당의 잇단 완패로 증명됐다.

뻔히 민주당의 반발이 예상되는 상황에서 장관제의를 강행한 것이 이를 반증한다고 볼 수 있다.

한발 더 나아가 민주당과의 합당 등 정계개편까지 고려한 '정치 승부수'라는 시각도 없지 않다.

열린우리당의 국회 과반의석 붕괴가 초읽기에 들어간 상황에서 안정적 정국운영의 대안을 민주당과의 합당에서 찾고 있다는 얘기다.

민주당은 합당얘기만 나오면 펄쩍 뛰지만 당내에는 김 의원과 이낙연 의원 등 심정적으로 합당을 바라는 '친노(親盧)'인사들이 있다는 점에서 통합문제가 수면 위로 급부상할 수 있다.

이는 내달 3일로 예정된 민주당 전당대회의 최대 이슈가 될 개연성도 없지 않다.

극단적인 경우 당 내분사태로 비화될 수도 있다.

여권으로서는 크게 손해볼 게 없는 선택이라는 것이다.

한 관계자는 "호남에서 열린우리당과 민주당이 갈려있는 것에 대해 부담스러워하는 여론이 있는 게 사실"이라며 "노 대통령의 부총리직 제의는 호남 민심의 반전을 겨냥한 것일 수 있다"고 분석했다.

◆김 의원 수락할까=김 의원은 일단 고사 입장을 정한 것으로 전해졌다.

민주당이 내달 전당대회에서 열린우리당과의 합당 반대결의문을 채택키로 하는 등 반(反)열린우리당 정서가 적지 않은 상황인데다 지역여론의 향배도 속단하기 어렵기 때문이다.

실제 유종필 대변인은 "민주당 파괴공작"이라고 흥분했다.

김 의원이 한 측근에게 "당 지도부와 소속 의원, 당원 지지자들의 얘기를 듣고 합리적으로 판단하겠다"고 언급한 것에 고민이 함축돼 있다.

이재창·박해영 기자 leejc@hankyung.com