쌀시장 개방 재협상의 중요 고비였던 한·미 제6차 협상(19∼20일,미국 워싱턴)에서 두 나라 정부는 쌀 의무수입량에 대한 양측의 입장 차이를 상당히 좁혔다. 그러나 쌀 최대 생산국인 중국은 미국보다 더 많은 쌀 의무수입을 한국 정부에 요구하고 있는 것으로 알려져 관세부과 방식의 쌀시장 개방(관세화) 유예기간을 연장하는 협상이 타결될 가능성은 여전히 불투명한 상황이다. 정부는 20일 미국과의 제6차 쌀 협상에서 "관세화 유예기간과 의무수입물량 확대,미국산 쌀의 안정적인 판매문제 등 주요 쟁점에 대해 집중적으로 논의했다"며 "아직도 입장 차이는 있지만 이번 협상에서 어느 정도 진전을 봤다"고 밝혔다. 정부는 이달 말 또는 다음달 초 미국측과 한 차례 더 협상을 가진 뒤 11월 중순께 협상내용을 공개할 예정이다. 협상안이 국회 비준 등 국민동의 절차를 거쳐 확정될 경우 11월 말께 세계무역기구(WTO)에 통보돼 회원국들로부터 검증을 받은 뒤 내년부터 발효된다. 한국 정부는 이번 쌀 협상에서 2013년까지 86∼88년 평균 국내 소비량의 6∼7%를 단계적으로 개방하는 방안을 제시한 반면 미국측은 8∼9%로 늘리는 안을 내놓은 것으로 알려졌다. 그러나 미국과 함께 쌀시장 개방 재협상을 주도하고 있는 중국측은 한국 정부가 관세부과 방식으로 쌀시장을 전면 개방해줄 것을 내심 원하는 것으로 전해져 협상 타결을 낙관하기는 어렵다고 관계자들은 전했다. 현승윤 기자 hyunsy@hankyung.com