노무현 대통령은 24일 내년 총선과 관련,"한나라당을 하나의 세력으로 하고,대통령과 열린우리당을 축으로 하는 구도로 가게 될 것"이라고 전망했다. 노 대통령의 이같은 언급에 대해 한나라당과 민주당이 즉각 비판 성명을 내는 등 정가에 적지 않은 파장이 예상된다. 특히 민주당은 당의 기반을 흔드는 발언으로 보고 극단적인 반발을 할 가능성도 있어 보인다. 노 대통령은 이날 낮 박범계 전 법무비서관 등 내년 총선 출마를 위해 사표를 제출한 전 청와대 비서관 및 행정관 9명과 오찬을 함께 하면서 "내년 총선에서 민주당을 찍는 것은 한나라당을 도와주는 것으로 인식될 것"이라며 이같이 밝혔다고 한 참석자가 전했다. 또 "지금 한나라당은 집중적으로 대통령을 깎아 내리고 식물인간상태로 만들어 제대로 국정수행을 하지 못하도록 하고 있다"고 비판했다. 이에 대해 윤태영 청와대 대변인은 "어려운 정치환경 속에서 새롭게 도전하는 정치신인인 퇴임 비서관들에게 열심히 하면 좋은 결과가 있을 것이라고 한 격려차원의 덕담"이라고 해명했다. 노 대통령은 또 "선거는 구도도 중요하고 바람도 중요하지만 열심히 하는 것이 더 중요하다"며 "열린우리당은 기존 정치권과의 차별성에 있어 우월적 입장에 있는 만큼 열심히 하면 좋은 성과가 있을 것"이라고 격려했다. 이어 "여러분이 고생길로 나가는데 나로 인해 손해를 보지 않도록 나도 열심히 하겠다"고 격려하고 출마희망자들의 지역구 사정에 대해서도 관심을 표시한 것으로 알려졌다. 대선자금 문제와 관련,노 대통령은 "언론이 3천만원을 받은 것과 더 많이 받은 것을 같이 취급하고 있다"며 "한 쪽은 강탈하다시피 한 것이고,다른 한 쪽은 불가피하게 이뤄진 것 아니냐"고 반문한 것으로 전해졌다. 이어 "만약 박상규 의원이 사무총장으로,김원길 의원이 재정위원장으로 있었다면 (자금이) 많이 들어왔을 것이지만 두 의원이 후보단일화 이후 저쪽(한나라당)으로 가는 바람에 그런 역할을 할 사람이 많지 않았고,재정전문가가 아닌 이상수 의원이 책임자가 됐다"고 소개해 눈길을 끌었다. 이에 대해 한나라당 박진 대변인은 논평을 통해 "선거중립을 지켜야 할 대통령으로서 믿을 수 없는 발언을 했다"며 "노 대통령이 한나라당과 인위적인 대립 구도를 설정해 국민에게 선택을 강요한 것으로 용납할 수 없다"고 비판했다. 이재오 총장은 "노 대통령의 발언이 사전 선거운동에 해당되는지 여부를 조사해 달라고 선관위에 요구할 것"이라고 말했다. 민주당 김영환 대변인도 "대통령의 책임과 의무를 망각한 발언"이라며 "청와대가 열린우리당의 선대본부이고 대통령이 선대 본부장이냐"고 비난했다. 유종필 대변인도 "이 정도면 막 가자는 얘기 아니냐"고 반박했다. 강운태 사무총장은 "대통령으로서 있을 수 없는 대단히 부적절한 발언"이라며 "사실로 드러날 경우 사전 선거운동에 해당하는 것이므로 선관위 유권해석 등 법적 대응을 검토하겠다"고 밝혔다. 허원순·이재창·홍영식 기자 huhws@hankyung.com