예산낭비라는 지적과 함께 특혜시비를 야기하고 있는 미공군의 수백억달러 규모 보잉사 공중급유기 리스 도입 계획이 전면 보류될 위기에 처했다. 도널드 럼즈펠드 미 국방장관은 25일 정례 브리핑에서 보잉이 전직 공군 관리출신 임원 등 2명의 비리혐의를 적발해 해고한 것과 관련, 보잉측과의 리스계약에 서명하는 문제에 대한 재검토를 지시했다고 말했다. 럼즈펠드 장관은 "(보잉사가 임원 2명을 해고한 경위 등에 대해) 자세히 알아보도록 오늘 아침 간부회의 석상에서 지시했다"며 담당변호사와 협의해 일을 처리해나갈 것이라고 말했다. 그는 "우리는 세금을 허투루 써서는 안되며, 일을 제대로 해야할 의무가 있다"고 지적하고 "(보잉측과의) 계약서 서명이 얼마나 지연될 지는 알 수 없다"고 말했다. 이와 관련, 보잉은 24일 마이크 시어스 최고재무책임자(CFO)와 그의 권유로 보잉에 입사한 공군성 출신의 달린 드루연 미사일 방어시스템 사업담당 부사장을 해고한다고 발표했다. 보잉은 지난 2주간의 조사에서 시어스 CFO와 드루연 부사장이 채용 관련 회사규정을 어기고 비리를 감추려 한 혐의가 드러났다며 두 사람을 즉각 해임하는 것이 타당하다고 결론을 내렸다고 밝혔다. 공군성 획득담당 부차관보로 재직중 보잉으로 자리를 옮긴 드루연 부사장은 공중급유기 임대입찰 등과 관련한 정보를 보잉측에 사전 제공했다는 의혹에 대해 국방부 감찰실의 조사를 받아왔다. 보잉은 이에 대해 시어스 CFO와 드루연 부사장의 해고는 단순히 채용과정에 대한 내부조사 결과 잘못이 드러났기 때문이지 공중급유기 사업을 둘러싼 의혹과는 무관하다고 지적했다. 미 공군은 보유중인 545대의 KC-135 공중급유기가 낡았다는 이유로 보잉 767여객기를 개조한 새 공중급유기 100대를 단계적으로 리스로 도입키로 하고 계약서 서명을 남겨 놓은 상태였다. 이 계약으로 보잉은 최고 300억달러 규모의 군수계약을 확보하게 돼 주문량 격감으로 폐쇄 위기에 처한 보잉 767기 생산라인을 살릴 수 있을 것으로 분석됐었다. 그러나 상원 군사위원회 소속인 존 매케인 의원(공화.애리조나)은 공군의 보잉공중급유기 리스계획은 `군-산(軍-産) 유착에 의한 사기극'이라고 비난해 왔다. 실제 매케인 의원은 24일 "공군의 공중급유기 리스도입은 보잉에는 달콤한 거래"라며 "보잉이 이번에 채용과정에서 문제가 드러난 임원 2명을 해고한 것은 공군과보잉간의 거래에 대한 전면조사의 필요성을 입증한 것"이라고 말했다. 이에 따라 조지 부시 대통령이 최근 서명한 내년도 국방예산에 이미 1차(20대)사업비가 포함된 보잉 공중급유기 리스도입 사업은 자칫 보잉 스캔들로 비화될 가능성을 배제할 수 없는 상황이 돼 가고 있다. (워싱턴 AP=연합뉴스) parksj@yna.co.kr