수술없이 '뇌출혈 치료' 길 열린다 .. 인간 신경줄기세포 이식해 쥐치료

서울대 의대 신경과 노재규 교수팀은 사람의 뇌에서 추출한 '신경줄기세포'를 뇌출혈 증상(출혈성 뇌졸중)을 일으킨 흰 쥐에 이식,뇌기능을 회복시키는데 세계 처음으로 성공했다고 30일 밝혔다.

노 교수팀은 "뇌기능 회복은 뇌출혈에 따른 후유증 감소를 뜻한다"며 "앞으로 5년 이내에 사람을 대상으로 이 같은 치료기술을 적용할 수 있을 것"으로 내다봤다.

이번 연구 결과는 뇌졸중 분야 권위지인 '스트로크(Stroke)' 9월호에 실리기에 앞서 인터넷에 미리 공개됐다.

논문에 따르면 연구진은 아주 의대 뇌질환 연구센터장인 김승업 교수가 캐나다 브리티시콜롬비아대학 교수로 지낼 당시 임신 15주 된 태아의 뇌에서 채취해 만든 신경줄기세포를 뇌출혈 증상이 있는 10여마리의 흰 쥐에 정맥주사했다.

그 결과 줄기세포를 이식받은 쥐들은 이식 2~3주 째부터 기능이 회복되기 시작해 8주 째까지 줄기세포를 주입하지 않은 대조군에 비해 뚜렷한 기능회복을 보였으며,1년 6개월이 지난 현재까지 특별한 부작용을 나타내지 않았다는 것이다.

특히 이들 쥐는 뇌출혈에서 흔히 나타나는 뇌기능 이상 증상도 적었으며,정맥주사에 따른 부분적 또는 전신적 면역 거부반응이나 세포의 지속성장에 따른 신체부위의 종양형성도 없었다고 연구진은 설명했다.

연구팀은 최근 뇌졸중 외에도 뇌경색,간질 등의 난치성 신경계질환 동물 모델에 인간 줄기세포를 이식,치료하는 성과를 거둠에 따라 해외 저명학회지에 연구내용을 실었다고 덧붙였다.

노 교수는 "지금까지 출혈성 뇌졸중의 치료는 수술 외에 다른 방법이 없었지만 이번에 성체 줄기세포를 이용해 뇌졸중을 치료할 수 있는 가능성을 열었다"고 밝혔다.

김문권 기자 mkkim@hankyung.com