미.영 연합군과 이라크 정예 공화국수비대간 `결전'이 임박한 가운데 이라크 남부 바스라에서 민중봉기가 발생, 이라크전의 새로운 변수로 등장했다. 연합군은 25일 밤(현지시간) 바그다드 일원에 대규모 폭격을 가하는 등 바드다드 대전을 위한 정지작업에 계속했으나 이라크 전역에 강력한 모래폭풍 등 악천후가닥치면서 후속 부대의 바그다드 진군이 지연되는 등 차질이 빚어지고 있다. 또 양측간의 전투가 격화되면서 최소한 40명의 연합군이 전사하고 500명 이상의이라크군이 죽은 것으로 추정되는 등 인명피해가 속출하고 있다. ▲바스라서 민중 봉기= 이라크 제2의 도시인 바스라에서 25일 반(反)후세인 봉기가 발생, 영국군이 이라크군에 미사일 공격을 가하며 측면지원에 나섰다고 영국취재진이 전했다. 인구 120만명의 바스라는 개전 이튿날인 지난 21일 이후 전기와 수도 공급이 끊겨 국제 구호단체로부터 시급한 인도적 지원의 필요성이 제기됐던 곳이다. 영국 국방부는 성명에서 이라크군이 바스라에서 민중봉기에 나선 자국민을 향해박격포를 발사하는 현장을 확인, 즉각 대응에 나서 이라크군 박격포와 대포를 일부파괴했다고 확인했다. 바스라 외곽에 있는 한 영국군 관계자는 "바스라 북부에서 시민 봉기가 일어났으며 우리는 거리로 몰려나온 많은 군중들을 봤다"면서 "이라크군은 자국 국민을 향해 대포를 발사했으며 시체가 즐비할 것"이라고 말했다. 영국군을 종군 취재중인 리처드 게이스포드 기자는 탱크와 장갑차량의 지원을받고 있는 영국군 병력이 바스라 외곽에 집결하고 있으며, 봉기에 나선 주민들을 지원하기 위해 바스라에 진입할 방침이라고 전했다. 그러나 모하마드 사이드 알 사하프 이라크 공보장관은 아랍어 위성방송 알 자지라에 보낸 성명을 통해 바스라에서 봉기가 일어났다는 보도는 미국과 영국 정부가이라크 국민의 사기를 떨어뜨리기 위한 목적으로 발표한 거짓말이라며 봉기 사실을전면 부인했다. 이와 관련, 도널드 럼즈펠드 미 국방장관은 "나와 같은 세대의 사람들은 1950년대 동유럽에서 봉기를 일으킨 민중들이 살육을 당한 사실을 기억하고 있을 것으로생각한다"면서 민중봉기 과정에서 발생할 대량 살상을 우려, 이를 지원할 의사가 없음을 내비쳤다. 그는 "나는 사람들에게 봉기를 일으키라고 장려하는데 대해 아주 조심스럽다"면서 "우리는 이라크 도시들에는 주민들이 봉기를 일으키거나 주민들이 도시를 떠날경우에 대비, 총격을 가할 준비가 돼 있는 사람들이 존재하고 있다는 점을 알고 있다"고 말했다. ▲바그다드.바스라 공습 재개= 연합군은 이날 밤 바그다드 일원에 대한 대규모공습을 재개했으며, 이 과정에서 사담 후세인 대통령의 장남 우다이가 운영하는 국영TV 건물과 다른 방송사가 피폭, 방송 중단사태가 발생했다. 미 항모 키티호크의 마이크 브라운 대변인은 바그다드와 주변 지역의 군사 목표물에 토마호크 미사일을 발사했다고 밝혔다. 그는 지난 24시간 이내에 지중해 및 홍해로부터 40발의 토마호크 미사일이 바그다드로 발사됐다고 덧붙였다. 미 전폭기들은 또 영국군이 지상 작전을 전개중인 바스라의 민간 건물에 숨겨진탄약고를 파괴하기 위해 500kg 짜리 위성 유도 J-댐 폭탄을 투하했다고 영국군이 밝혔다. 조지 W. 부시 미국 대통령은 이날 미군이 이라크 전선에서 "꾸준하게 진격하고있다"면서 전세가 연합군에 유리하게 전개되고 있음을 강조했다. 부시 대통령은 국방부에서 행한 연설에서 이라크를 무장 해제하고 사담 후세인이라크 대통령 정권을 무너뜨리려는 노력에 "상당한 진전"이 있다면서 "우리는 이번전쟁의 기한을 알지 못한다. 그러나 우리가 승리한다는 것은 알고 있다. 이라크 정권은 무장 해제되고 끝장날 것이며 이라크 국민은 해방될 것"이라고 말했다. 존 마이어스 미 합참의장은 이날 지상군이 바그다드에 진입하기에 앞서 공화국수비대 진지를 파괴하기 위해 최대한의 공중 화력을 동원할 것이라고 밝혔다. ▲악천후 엄습...연합군 진군 지연= 연합군 선발대 병력은 바그다드 외곽 방어에 나선 정예 공화국수비대 전방 30여km 지점까지 접근, 결전을 눈앞에 두고 있다. 그러나 이날 오후 5시께부터 바그다드를 중심으로 시야를 가리는 강력한 모래폭풍이 휘몰아치면서 미군 제3보병사단과 101 공중강습사단, 해병대 등 각 방향에서바그다드를 향한 연합군의 진격에 제동이 걸렸다. 수천명의 해병대 병력은 이날 강력한 모래폭풍으로 인해 5시간 동안 불과 30㎞를 전진하는데 그쳤다고 현장을 취재중인 기자들이 전했다. 특히 제3 보병사단 소속 아파치 헬기 1대와 블랙호크 헬기 1대가 시야가 100ｍ도 채 안되는 모래폭풍에 휘말려 실종됐다고 미군 관계자는 밝혔다. 앞서 제3보병 사단은 이날 새벽 바그다드 남쪽 80㎞ 지점까지 진격, 진지 구축을 완료했다. 이런 가운데 나시리야에서는 미 해병대 병력이 사담 페다인 민병대와교전, 일부 피해가 발생하는 등 연합군 후방 곳곳에서 이라크군의 저항이 이어지고있다. ▲후세인, 항전 촉구= 후세인 대통령은 이날 부족장들과 장남 우다이가 이끄는특수 무장 조직인 페다인에 대해 미.영군에 대항하라고 촉구했다. 후세인 대통령은 모하메드 사이드 알-사하프 공보장관이 대독한 성명을 통해 사담 페다인 민병대에 대해 " 적군을 발견하는 대로 추적해 공격하라"고 지시했다. 사담 페다인은 후세인 대통령에 대한 충성도가 강한 자원병으로 이뤄진 특수 군사조직으로,티크리트 시에 근거를 둔 후세인 대통령과 같은 부족 출신인 것으로 전해지고 있다. ▲피해 상황= 이라크군의 산발적인 저항이 이어지면서 양측간 피해도 확산되고있다. 미 제7기갑여단 소속 부대들은 이날 나자프 동쪽에서 이라크군과 교전, 이라크병사 150∼500명을 사살한 것으로 보고됐다고 미 국방부 당국자가 밝혔다. 영국군은 또 바스라에서 벌어진 이라크 비정규군과의 전투에서 20여명을 사살하고 바트당 간부 1명을 생포했다. 또 지난 24일 밤 바스라 외곽에서는 영국군 탱크간에 오인 사격이 발생, 2명이 숨지고 2명이 중상을 입었다고 영국 국방부가 밝혔다. 이로써 개전 이후 최소 20명의 미군이 전사하고 영국군 20명이 사망한 것으로 나타났다. 또 최근 이틀간 이라크군 사망자수는 500명 이상으로 미군 당국이 추정하고 있는 가운데 이라크 정부는 이라크 민간인 200명 이상이 사망했다고 주장했다. 이라크군 전쟁포로가 3천500명이 넘는 것으로 알려진 가운데 미군 병사들도 7명이 포로로 잡히고 14명이 실종 상태인 것으로 집계됐다. 영국군 실종자는 2명이다. (워싱턴.쿠웨이트=연합뉴스) 김대영.이기창.옥철 특파원