한나라당 이규택 총무는 3일 "원내정치를 구현하고 지역화합을 위해 다음 임시국회에서 내각제 문제를 거론할 필요가 있다"며 '내각제 개헌 추진' 의사를 밝혔다. 이에 대해 주요 당직자들은 "당의 공식입장이 아니다"며 긴급 진화에 나서는 등 적잖은 파문이 일고 있다. 이 총무는 이날 주요당직자 회의에서 "노무현 대통령 당선자가 중대선거구제로의 개편 등을 주장하며 국회를 무시하고 대통령 중심으로 모든 것을 다하려 한다"며 포문을 열었다. 그는 "특정지역에서 95%의 득표가 나오는 것은 김대중 대통령 때나 노 당선자 때나 마찬가지"라고 지적한 뒤 "앞으로 대통령제를 통해 지역화합을 이룬다는 것은 불가능하다"고 주장했다. 이 총무는 "2월 임시국회부터 (내각제 개헌을) 논의할 수 있지 않은가"라며 "원내 책임자인 총무로서 하는 얘기"라고 강조했다. 이 총무는 이어 기자들과 만나 "임시국회에서 내각제 개헌문제를 공론화한 뒤 내년 17대 총선 때 내각제 개헌 여부에 대한 국민투표를 함께 실시하는 것도 검토할 수 있다"고 소신을 재확인했다. 그러나 비공개로 진행된 회의에서 일부 당직자들이 이 총무의 발언에 대해 "총무는 개인이 아닌 만큼 당론이 아닌 얘기를 함부로 해서는 안된다"고 추궁했고,이 총무는 '개인 의견으로 하겠다'고 정정했다고 박종희 대변인이 전했다. 박 대변인은 "대선 패배 이후 일부 의원들이 삼삼오오 모여 '내각제가 지역갈등 해소에 더 도움이 되는 것 아니냐'는 얘기는 했지만 당에서 어떤 결론을 내린 것은 전혀 없다"고 덧붙였다. 그러나 지난해 말 대선 패배 후 천안연수원에서 열린 연찬회에서 영남권 의원 일부가 내각제를 주장한 바 있어 이 총무의 발언을 계기로 내각제 공론화가 본격적으로 시작된 것 아니냐는 분석도 나오고 있다. 김동욱 기자 kimdw@hankyung.com