일본 정부는 19일 각료회의를 열어 인도양 등에서 미군 함선에 대한 연료급유 등 지원 활동을 벌이고 있는 해상자위대의 파견 기간을 재연장한다. 이번 재연장 조치는 이날로 종료되는 자위대의 파견기간을 내년 5월 19일까지 6개월 연장하고, 아프가니스탄 비행장 시설 정비를 위해 중장비를 태국으로부터 중동까지 운송하는 내용을 담고 있다. 일본 정부는 미국이 이라크 공격시 대터러작전에서 부담을 갖게 될 것으로 판단,이를 덜어주기 위해 자위대 파견연장을 통한 간접 지원에 나선 것으로 지적되고 있다. 일본 정부는 그러나 이번 조치에서 미국측이 비공식 요구해 왔던 P3C 초계기의파견은 배제했으며, 이지스함의 파견여부는 상황을 봐가며 결정하기로 했다. 앞서 일본 정부는 전날 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리가 의장을 맡고 있는 안전보장회의에서 자위대 파견 재연장 안건을 의결해, 각의로 넘겼다. 일본은 지난해 9.11 동시다발 테러사건 이후 `테러대책특별조치법'을 마련해 해상자위대를 인도양과 아라비아해 등에 파견했으며, 지난 5월 파견기간을 한차례 연장한 바 있다. (도쿄=연합뉴스) 고승일특파원 ksi@yonhapnews.net