"경쟁력 있는 우수 인력의 이공계 유인효과가 기대되므로 적극 찬성한다." "국내 이공계 대학원을 몰락시키는 길이므로 절대 반대한다." 최근 정부가 발표한 '이공계 유학생 1천명 국비장학금 지원정책'에 대해 찬반론이 팽팽히 맞서고 있다. 기획예산처는 내년부터 이공계 대학 출신 유학생 1천명을 선발, 1인당 2만∼3만달러씩 모두 3백억원을 국비장학금으로 지원키로 했다. 설문조사 결과 기업체 CEO들과 정부 관료들은 대부분 찬성쪽이 많았다. 대기업 L사장은 "국가간의 장벽을 넘어 우수한 인재를 적극 육성해 국가연구인력으로 활용해야 한다"고 말했다. 경제부처 한 관료는 "산업계가 필요로 하는 세계일류급 연구인력을 확보하는데 국내 이공계 대학원만으로는 한계가 있다"며 "세계적인 안목을 키우고 최고급 과학자,엔지니어들과 공동 연구개발을 통해 국제감각을 지닌 과학기술인력을 양성해야 한다"고 말했다. 일부에서는 조건부 찬성의견도 내놨다. 대기업 Y사장은 "국내에서 배우지 못한 것을 국외에서 배워 오는 것은 좋으나 귀국 후 처우 등에 대해서는 충분한 논의가 필요하다"고 강조했다. 반면 '두뇌유출'과 '국내 대학원 고사' 등을 이유로 반대하는 의견도 적지 않았다. 특히 교수들은 대부분 "국내 대학원 교육을 파탄시키는 결과를 낳는다"며 적극 반대했다. 서울공대 K교수는 "대학에서의 연구활동은 주로 대학원생에게 의존하고 있는데 1천명의 우수학생들을 해외로 보낼 경우 국내 이공계 대학원이 고사될게 뻔하다"고 말했다. 한국과학기술원 L교수는 "국내 대학에도 연구비와 시설 등을 지원하면 국제적인 업적을 낼 수 있는 과학자들이 충분히 있다"며 "국내 가장 중요한 인력을 외국으로 보내면서 국민의 세금으로 외국의 연구를 지원한다는 발상은 이해할 수 없다"고 털어놨다. 포항공대 H교수도 "국비유학생 1천명을 늘린다고 이공계 기피현상을 치유하지는 못한다"며 "오히려 해외유학 후 국내에서 활동할 수 있는 기반이 부족한 상태에서는 두뇌유출 현상만 심화될 것"이라고 우려했다. 한편 이번 설문 응답자들중 상당수는 "원론에는 찬성하지만 해외 유학생 지원 못지않게 국내 대학원 육성책도 시급하다"며 "이공계 기피를 막기 위해선 단기적인 대책보다는 근본적으로 과학기술자의 처우개선을 위한 노력이 필요하다"고 밝혔다.