기아자동차는 지난 97년 부도 직전까지만 해도 협력업체로부터 받는 접대와 각종 납품 관련 비리로 얼룩져 있다는 세간의 혹평을 들어야 했다. "기아차에 납품을 하려면 정문 통과부터 몇 단계에 거쳐 뇌물을 바쳐야 한다"는 말이 나돌 정도였다. 이같은 부패와 비리는 결국 기아차를 패망으로 몰고 갔다. 하지만 98년 현대자동차로 인수되고 2000년 법정관리에서 벗어난 이후 기아차는 투명경영과 윤리경영의 초석을 차근차근 쌓아나가고 있다. 총 7명의 이사회 멤버 가운데 최열 환경운동연합 사무총장을 비롯해 4명의 명망있는 사외이사를 영입한 것도 과거 관행을 벗겠다는 의지의 표현이다. 기아차는 가장 먼저 구매시스템을 개선,협력업체의 부품개발과 가격책정,조달과정 등을 분리했다. 또 종전까지 공장 혹은 부문별로 시행하던 소모품과 일반부품 구매를 통합해 운영했다. 부품가격도 완전 전산화해 자동차는 생산되지 않더라도 부품가격은 그대로 남아있도록 하는 등 구매관련 비리를 시스템을 통해 차단했다. 이와 함께 계약 및 출고 관련 정보를 영업사원과 고객에게 전산으로 개방해 계약과 동시에 출고순서와 예정일을 알 수 있도록 했다. 2000년 2월1일부터는 직장윤리 규정을 사규로 명문화해 시행에 들어갔다. 임직원의 윤리의식이 곧 기업의 경쟁력으로 이어진다는 판단아래 투명경영과 신뢰경영을 사시로 정했다. 기아의 윤리경영은 직원 상호간 고객 및 협력업체 경쟁사 등 업무와 관련된 관계에 있어서 임직원의 윤리규범을 정하고 새로운 기업문화로 정착시켜 나가는 방향으로 실천되고 있다. 지난해 1월2일 시무식에서는 청탁배격과 원칙준수를 핵심내용으로 하는 "임직원 윤리실천강령"을 제정해 선포식을 가졌다. 전국 5백개 지점 및 공장별로 3만여명의 임직원이 서명을 한 뒤 윤리실천운동에 동참했다. 특히 협력업체를 둘러싼 비리행위를 원천 차단하기 위해 협력업체 윤리강령도 별도로 제정했다. 올해 들어서는 지난 4월 초 "사이버 감사실"까지 도입해 윤리경영의 정착을 위해 더욱 힘쓰고 있다. 사이버 감사실은 협력업체와 기아차 임직원 및 고객들로부터 불공정 행위를 인터넷을 통해 무제한 신고받아 처리과정까지 바로 통보해주는 시스템이다. 기아차 관계자는 "투명 경영체제를 강화하고 고객과 협력업체들의 신뢰를 이끌어내기 위한 윤리경영 노력의 하나"라며 "이를 통해 내부고발과 감시장치가 한층 강화될 것으로 기대한다"고 말했다. 사이버 감사실에 신고할 수 있는 비리행위는 학연.지연에 의한 불공정 거래 뇌물수수와 부당한 요구 직권 오남용,청탁행위 등 불투명한 거래 행위 등이다. 기아에서 10년 이상 근무해온 한 직원은 "각종 납품비리와 분식회계로 오명을 남겼던 기아가 이제는 최고경영진의 강력한 의지와 임직원들의 자발적인 참여로 투명경영을 실천해 신뢰받는 기업으로 거듭나고 있다"고 말했다. 강동균 기자 kdg@hankyung.com