정보통신부가 동기식 IMT-2000 사업자 선정 일정을 돌연 연기함에 따라 최근 논란을 빚었던 동기 사업자 선정은 원점부터 재출발하는 게 불가피하게 됐다.

그러나 이는 정부가 강한 동기 사업자를 만들겠다는 당초 의지가 무위로 돌아간 것을 스스로 자인한 것이어서 정책 실패에 대한 업계의 비난이 쏟아질 것으로 보인다.

정통부는 동기식 사업 육성 을 위해 최대한 빠른 시일(3월중) 안에 최종 사업자를 선정키로 했었다.

어쨌든 정통부가 사업자 선정 일정을 늦춘 것은 제대로 경쟁력을 갖춘 동기식 사업자를 만들어내겠다는 의도에 따른 것이다.

이는 다시 말해 현재 하나로통신 주도의 동기식 그랜드 컨소시엄으로는 한국통신 SK텔레콤 등 비동기 사업자에 대항할 힘이 없다고 본 것이다.

안병엽 정통부 장관은 이와 관련,"삼성과 퀄컴 등 거대 사업자들이 그랜드 컨소시엄에 참여키로 했으나 지분참여율이 낮아 사업성을 갖추기는 쉽지 않을 것으로 본다"며 "국내 다른 유수의 대기업들도 참여하는 진정한 의미의 그랜드 컨소시엄이 가시화될 때까지 연장할 것"이라고 말했다.

그러나 선정 일정을 늦춘다고 정부의 의도대로 강한 동기 사업자가 나올 수 있을지는 여전히 의문이라는 게 업계의 관측이다.

우선 정부가 내심 기대하는 포항제철과 LG의 참여는 아직도 기대 밖이다.

포철은 이미 공식적으로 동기 사업권 선정에 관심이 없다는 뜻을 밝혔다.

그러나 정부의 기대는 다소 긍정적이다.

안 장관은 이와 관련,"포철과는 여러차례 접촉했으나 제1대 주주로는 참여하기 힘들다는 입장을 밝혀왔다"고 말했다.

이는 곧 제1대 주주가 아닌 2,3대 주주로의 일정지분 참여는 기대할 수 있다는 얘기다.

업계에서는 정통부의 이번 연기 방침이 정부의 통신업계 3개 사업자 재편 구상과 맞물려 있는 것으로 보고 있다.

정종태 기자 jtchung@hankyung.com