[신노사문화] 1945년 첫 '메이데이' 행사 .. '근로자의 날' 역사

5월 1일은 근로자의 날.

공무원을 제외한 대부분의 근로자가 쉬는 기념일이다.

노동계에서는 이날을 "노동절(May Day)"이라고 부른다.

노동절은 노동자의 피와 땀이 섞인 투쟁의 산물이다.

1886년 5월1일 미국 노동조합연맹은 하루 8시간 근로를 요구하며 총파업을 단행했다.

시카고 등 미국 전역에서 34만명이 파업 또는 시위에 가담했다.

이 사건 뒤에 노동운동 지도자 8명이 교수대에서 이슬로 사라졌다.

사회주의자 모임인 제2인터내셔날은 1889년 파리에서 5월1일을 세계노동절로 선포했다.

미국 노동자의 투쟁정신을 기리기위한 결정이었다.

1890년 제 1회 메이데이 행사가 열렸다.

그뒤 메이데이는 노동자의 열악한 근로조건을 개선하고 지위를 향상시키기 위해 각국의 노동자들이 연대의식을 다지는 날로 계승,발전됐다.

그 이후 메이데이는 사회주의 국가에서부터 공식기념일로 채택됐다.

이같은 메이데이의 역사적 배경으로 이날이 되면 세계 각국에서 파업과 시위가 벌어지기 일쑤다.

미국의 경우 과거 메이데이를 전후해 전국적인 파업이 자주 일어났다.

미국은 이를 감안,5월1일을 "법의 날"로 정하는 대신 매년 9월 첫째 월요일을 무급법정공휴일인 "근로자의 날"로 규정했다.

일본도 5월1일이 아닌 11월23일을 "근로감사의 날"로 지키고 있다.

우리나라는 지난 1945년부터 1957년까지 대한노총(한국노총의 전신)이 중심이 돼 5월1일을 메이데이로 기념해왔다.

그런데 메이데이 행사가 폭력시위를 유발하는 등 문제점이 많다는 지적이 나오자 1958년부터 대한노총이 자체적으로 3월10일을 근로자의 날로 정했다.

정부는 1963년 "근로자의 날 제정에 관한 법률"을 제정,3월10일을 근로자의 날로 지정했다.

1964년에는 미국처럼 5월1일을 "법의 날"로 정했다.

80년대 후반부터 노동계는 근로자의 날을 5월1일로 변경해줄 것을 정부에 요청했다.

정부는 94년 법을 개정,근로자의 날을 5월1일로 다시 변경했다.

노동계는 노동절 1백10주년을 맞아 기념식을 갖는다.

한국노총은 1일 오전 10시부터 서울 강서구 화곡동 88체육관에서 2000년 노동절 기념행사를 갖는다.

노동절의 역사와 의미를 되새겨 새로운 결의를 다지며 근로시간 단축 구조조정 중단등 5대 요구사항에 대한 투쟁의지를 다지는 장으로 활용할 계획이다.

민주노총은 1일 충북 구미 강원 제주지역에서 노동절 대회를 갖는다.

서울및 수도권 지역에서는 지난달 29일 집회를 가졌다.

"집단이기주의"라고 비난하는 정부에 맞서 노동계 요구사항의 정당성을 밝히고 이를 쟁점화할 계획이다.

< 최승욱 기자 swchoi@ked.co.kr >