정부가 7~10인승 레저용 차량(RV)에 대해 액화석유가스(LPG)연료 사용을
금지하려는 움직임을 보이자 자동차업계가 강력 반발하고 나섰다.

산업자원부 고위 관계자는 20일 "RV에 LPG 연료사용을 계속 허용할 경우
경승용차 등 일반 승용차와의 형평성 문제가 야기될 수 있고 교통세수 감소,
충전소 부족 등의 문제도 있어 허용하지 않는 쪽으로 검토중"이라고 말했다.

이에 따라 지금까지 승합차로 분류돼 LPG 연료 사용이 허용됐던 카니발
카렌스 카스타 싼타모 트라제XG등 7~10인승 RV는 내년부터 LPG를 사용하지
못할 가능성이 높아지고 있다.

생산측면에서도 내년부터 7~10인승 RV는 휘발유 또는 경유 차량만 생산이
허용되고 LPG 차량은 아예 생산자체가 불가능해지는 것이다.

이는 건설교통부가 지난 96년12월 자동차관리법 시행규칙을 개정, 2000년
1월부터 승용차 분류기준을 6인승 이하에서 10인승 이하로 확대했기
때문이다.

정부의 이같은 방침에 대해 이미 LPG 차량 새 모델을 개발해 놓고 시판을
기다리고 있는 자동차 업계는 "단지 사용 연료 문제 때문에 수백억원씩을
들여 개발한 모델을 포기하는 것은 말도 안된다"며 강력히 반발하고 있다.

현재 양산중이거나 개발중인 9개차종의 개발비는 6백억원 정도로 추산되고
있다.

업계는 특히 90년대들어 유럽의 RV판매량이 7배 가까이 늘어나고 북미
자동차시장 신규수요의 절반이상을 차지하는 등 전세계적으로 수요가
확산되는 추세에 있는 만큼 수출확대를 위해서라도 현행 제도 유지를
촉구하고 있다.

게다가 수요위축과 채산성악화로 인해 RV기술개발을 포기할 경우 국내산업의
국제경쟁력 약화는 불을 보듯 뻔하다는 지적이다.

업계는 또 RV수요의 54%를 차지하고 있는 소규모 영세상이나 자영업자들도
정부의 방침에 상당한 불만을 가질 것이라고 주장하고 있다.

RV의 장점인 값싼 연료비와 세금이 사라짐으로써 이들의 생업기반에 영향을
받을 가능성이 높다는 것이다.

나아가 RV차량의 내수기반이 무너질 경우 생산가동률 저하에 따른 고용불안,
시설투자비 손실에 따른 완성차및 부품업계의 수익구조 악화 등 수많은
부작용이 속출할 것으로 우려하고 있다.

정부는 그러나 현행 입장을 고수한다는 방침아래 관계부처 협의를 거쳐
잠정안을 만들기로 했다.

오는 26일 정부와 자동차업계 소비자단체들이 참여하는 공청회를 열어 RV의
LPG 연료 허용여부에 대한 최종안을 마련할 계획이다.

< 조일훈 기자 jih@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 10월 21일자 ).